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快進屋裡坐。”

他命一名小廝把馬牽去馬房，便拉著元慶的手進屋，正堂內光線明亮，地上鋪著青磚，左邊放一張供桌，桌上擺滿各色貢品，供奉著財神趙公明，正面是幾張坐榻，榻上鋪著茵褥，面前擺了一隻火盆。

元慶從馬袋裡取出幾匹從京城買的上等綢緞，遞給舅母，“這是我的一點心意，請舅父舅母收下！”

夫婦兩人慌忙推辭，元慶只是不肯，他們也只得收下了，這時，從側門又走出一個少女，十六七歲模樣，容顏清秀，長得頗像周氏，衣裙也和母親一樣，李大郎指著元慶對她笑道：“麗娘，這是元慶，你還記不記得？”

元慶倒還記得，他有個表姐，比他大一歲，小時候舅父常開玩笑，要把表姐許給他。

他連忙躬身施禮，“表姐，我是元慶！”

少女抿嘴一笑，連忙給他還禮，“前個月父親還說到你，你真的就來了。”

周氏拉著妞妞笑道：“我們幾個女人到後院說話去，這裡給他們舅甥說話。”

李麗娘見妞妞長得美貌異常，心中羨慕，連忙上前挽住妞妞的手，親親熱熱到後院去了，元慶見表姐還梳著環辮，便笑道：“舅父，表姐還沒有出嫁嗎？”

“婆家已經有了，明年二月出嫁。”

李大郎嘆息一聲道：“你要是去年回來就好了，還能見到外祖父。”

楊元慶記得當年外祖父非常嫌厭他們母子，他沒有好印象，也不想問他的事，便岔開了話題，“舅父現在做什麼營生？”

李大郎心裡明白，當年元慶生母未婚先孕，父親暴怒，把妹妹趕出家門，還是他偷偷接回妹妹，父親至死都沒有原諒妹妹，不准她的墳遷回李家族墓。

他也不提外祖父的事，拉著元慶坐下，這時，麗娘端來兩碗茶，放著桌上，向元慶點點頭，便到後院去了。

李大郎笑道：“我名叫大郎，其實是老三，十四年前我們五兄弟分家，你外祖父在城外分給我百畝祖田，十幾年勤儉持家，水田增加到三百畝，日子就慢慢好了，前年又買了百畝水面，養魚養蝦，一年也能掙上幾百吊錢。”

楊元慶知道，他舅父家是戶小地主，一直就比較殷實，不過這幾年更好，他又笑問道：“別的人家怎麼樣？”

“怎麼說，當然有窮有富，其實大家都一樣，關鍵就兩個字，勤儉，只要把握好這兩個字，一般都會過得不錯，大凡家境破落的，都是不會持家，有錢就胡亂花掉，攢不下家業。”

李大郎頗為健談，加上興致好，話匣子開啟就收不住了，“大隋皇帝不錯，賦稅很低，遇到災年還能減免，就是徭役多，上幾個月我還去縣衙當了兩個月的差役，明年不去了，寧可交三十吊錢，這年紀大了，支援不住。”

元慶也笑了起來，“舅父還不到四十吧！怎麼就年紀大了？”

李大郎搖搖頭苦笑道：“能活六十歲就算長壽，我最多也就二十年，好好掙份家產留給子孫，對了，你還有兩個表弟。”

“剛才在門口見到一個。”

“那是小子福兒，最調皮，還有一個貴兒在縣學讀書，一個月才能回家一次，過幾天我稍信讓他回來。”

楊元慶搖搖頭，“舅父，我明天就要回去。”

“這麼急做什麼，難得回來一趟，至少要住上十天半個月才走。”

“舅父，真的很抱歉，軍中有事，不能久呆。”

李大郎這才想起沒有問元慶，歉然笑道：“我忘了，你現在在做什麼，聽你的口氣，好像從軍了？”

元慶點點頭笑道：“我在豐州邊塞，出任鎮將，這次是請假回家探親。”

“有出息！”

李大郎一豎大拇指，“我就害怕你變成那種京城紈絝子弟，能