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裡發虛，空洞洞的。

這麼坐了一會兒越坐越心慌，掀開被子，握了蓉姐兒的手，小小的肉肉的一團，虛在手心裡這才覺得心裡踏實了，長長吁出一口氣兒來。

第二日也不十分打扮，穿著家常衣裳正在出門就看見梅姐兒拿了花布，預備栽衣裳，她自己不會，沈氏也忙，想出門央對街的陳婆子給她栽，被沈氏一眼瞪了回去。

這個小姑子甚都好，既不刁鑽也不挑事，性子更是麵糰一般，與桂娘有些像，可她也沒主意，不曉得什麼時候做什麼事體，聽見沈氏說王四郎無事，便不存心思，歡歡喜喜的想起栽她節中得的布來做衣裳了。

沈氏知道說她也沒用，揮了揮手還是叫她去了，自己抱著蓉姐兒去了衙門后街，拍開了紀二郎家的門，他正拴刀預備出街，見沈氏來了客氣兩句，回頭瞪了桂娘一眼，桂娘縮縮脖子，把他送到門邊。

這一下被沈氏瞧出來了，紀二郎明明知道她來是做甚，卻一刻也不肯多呆，急三趕四的出門去，怕是知道些卻不願說於她聽。

沈氏只好在桂娘身上下功夫，蘿姐兒還在睡，蓉姐兒也眯著眼，她沒睡夠，眼睛都睜不開來，小手握成拳頭趴在娘身上不肯動彈，連沈氏要她給桂娘問好也不搭理。

桂娘笑得尷尬，沈氏坐下來她還乾站著，隔一刻才說：“我去熱些茶湯。”說著轉身去了灶下，良久才端了茶碗出來，裡頭滿撲撲的擱了蜜桔果仁兒：“吃個熱茶湯暖一暖，清早石板上頭落了霜，可滑著了沒？”

沈氏也不跟她來虛的，一手抱了蓉姐兒一手拉住桂孃的手：“三姐，我可是實心實意拿你當親姐姐待的，如今有個什麼你可不能瞞了我去。”

桂娘手一抖，茶碗蓋差點掉下來，沈氏不給她分辯的機會：“昨個兒到天黑了，兩個公差上了門，左問一句四郎右問一句陳大耳，四郎人是浪蕩些，可那是過去，如今他不再跟那些個沾著邊，怎的忽的就有公差上門，姐姐好歹漏名實話與我，不然我這心裡空落落的。”說著眼圈一紅，摸了帕子就要哭。

紀二郎當差的事從來不說與桂娘知道，還是昨兒他吃了酒回來狠罵她一回，這才知道四郎犯了事，她一句還沒出口，就讓紀二郎踢翻了洗腳水，灑了她一頭一臉，襖裙全溼了。

紀二郎一路罵一路往屋裡走，把蘿姐兒搖起來，抱著她直晃“你怎的不是個男孩兒！”唬得桂娘不顧得渾身溼透，把女兒搶下來，屁股上捱了他一腳，半邊骨頭隱隱作痛，到早上紀二郎出門還叫她把嘴縫得牢些，若說了出去，看他給不給厲害瞧。

可沈氏這一頓哭她就又心軟了，在耳邊同她說：“如今還沒尋著實證，縣裡打發你姐夫到江州府去收羅那東西。”她在紀二郎面前求了又求，叫他睜一眼兒閉一眼，把這事糊弄過去便罷，這才叫他一頓打，所幸身上衣裳穿得厚，沒傷著骨頭。

桂娘受了委屈從不說，連捱了打也不往家告狀，不然憑他紀二郎是個捕頭，孃家人為著女兒撐腰，打翻在地上也沒人管。

她說了這一通再不敢多說了，沈氏這才見著她走路樣子不對，才沏茶沒瞧出來，摸高了去拿點心匣子卻有些挨不住，桂娘臉上還笑，開了匣子遞到蓉姐兒面前：“來，吃蜜棗兒，可甜呢，正經的梧州蜜棗，尋常鋪子可沒有。”

沈氏把到了嘴邊的話嚥了下去，桂娘覺得自己過得好，旁人說破了天去也無用，她又跟桂娘說上兩句，看著蓉姐兒捏了一個蜜棗兒啃了半日，這蜜棗兒真跟平日裡吃的不一樣，是乾的，蓉姐兒小牙啃不動，塞進沈氏嘴裡，甜得發苦，連那放了蜜橘果仁兒的茶也帶著苦味兒，沈氏趕緊立起來，抱著蓉姐兒告辭。

沈氏一路從東首往西邊來，拐過了一座座橋，正開早市，肉食鋪生鮮鋪子前叫的熱鬧，她一聲兒都聽不見，遠遠看見孃家，咬了牙忍住