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本人也不信佛，在《子不語》卷十九《觀音作別》中，有袁枚“不許家人奉佛”的記載。

表現的不滿

《子不語》還表現了對程朱理學和封建禮教的不滿。袁枚提倡表現人的真性情，因此對漢宋兩學很排斥。他在《麒麟喝冤》中批判了漢儒“造作註疏，穿鑿附會”，又幽默地勾勒了宋儒扛起“稻桶”（道統）“捆縛聰明之人”的形象。同時，他反對宋儒提出的禮教。《替鬼作媒》反映了作者贊同寡婦再嫁的觀點；《裹足作俑之報》反對婦女裹足；《淫諂二罪冥責甚輕》為“婦女失節者”辯護；《全姑》寫一對年輕的戀人是如何被一個信奉理學的官僚置於死地的；《沙彌思老虎》則更是廣為流傳。一個小沙彌三歲上山修行，從不下山，長大後隨師父下山，什麼都不認識，禪師告訴他少女是老虎，不可接近，回山後，小沙彌說：“一切物我都不想，只想那吃人的老虎，心上總覺舍他不得”。這是對禁慾主義形象的諷刺和抨擊。《鬼差貪酒》表現了作者反對門當戶對的婚姻觀念，在《白虹精》中說得更明白：“耦亦何常之有，緣之所在，即耦在也”。

揭露科舉制度

對科舉制的諸多弊端，《子不語》也有揭露。袁枚對待科舉的態度，與吳敬梓和曹雪芹有點相似。他覺得八股時文不能表現作者的個性，與性靈說距離太遠，扼殺作者的生命力。那是“優孟衣冠，代人作語”。《地藏王接客》、《秀民冊》都是對八股文的抨擊。《李倬》寫某督學受贓三千而黜落了一位有才學的秀才，致使其憤激而亡；《陳州考院》則鞭撻了一個姦殺僕婦，非常殘忍的科舉中人；《李生遇狐》李生與狐女相愛，狐女才華橫溢，愛教李生作詩填詞。只要一提及時文，狐女就十分不屑，說“此事無關學問”。不論是對八股文還是科舉制本身，袁枚的態度均是否定的。

揭露黑暗社會

此外，《子不語》還有不少篇章對當時社會的黑暗狀況有所揭露。《閻王升殿先吞鐵丸》，斥責貪官“食千萬人膏血”就是“食人肉”，魚肉百姓；《錫錁一錠陰間準三分用》則暴露了當時侍衛勒索通報錢的惡習，“非重用門包，不能通報”，《蒲田冤獄》寫的是官場昏暗，胡亂判案的罪惡：土豪王監生賄賂縣令，霸佔了鄰居老婦人的五畝地，並殘忍地殺死了老婦人，又誣諂老婦人之子是兇手，後來老婦人之子也被凌遲處死；《鬼賣缺》是用陰間事來喻諷陽間事，說“冥司事如人間”，也鬻官缺。

《子不語》用犀利的筆觸，幾乎對當時社會上的每個階層的陰暗面都有揭露。尤其應指出的是，《子不語》還從官員自己的角度來剖析社會，反映了袁枚受孔孟之道“仁”、“民為貴”思想的影響。《真龍圖變假龍圖》主張愛惜民力，慎重判案。遊仙令“以包老自命”，判案時不慎重，主觀臆斷，結果錯勘人命。於是遊仙人歌曰：“瞎說姦夫害本夫，真龍圖變假龍圖。寄言人世司民者，莫恃官清膽氣粗。”此類篇章很有現實意義。

內容特點

《子不語》內容博雜，而且大多借鬼神怪異故事來針砭時世，一般都很形象生動，入木三分。這是《子不語》的一大寫作特點。如《全姑》一文就頗有代表性。縣令是個以“他人皮肉博自己聲名”的無恥之徒，當他得知一對青年男女相愛並私通，就把他們抓起來，各打了四十杖，而且把少女頭髮剪掉，鞋子扒去，後來得知二人竟結為夫妻，大怒，又把二人抓來，把男子打死，女子發官賣，還振振有詞：“全姑美，不加杖，人道我好色；陳某富，不加杖，人道我得錢。”這就把一個理學家不通人性的面目栩栩如生地勾勒了出來。

寫法特點

在寫法上，《子不語》文筆清新自然，樸實無華，自然流暢，而且章法多�