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戶部官員以翁帝師為首,與黃體芳一個鼻孔出氣,有意替他維護,給他定了一個“妄行條陳”也就是亂打報告的罪名,做出了降一級使用的處理意見,同時認為這是因公事而起,所以兩相抵消,免予處罰。戶部的想法與黃體芳相似,都以為慈禧會就此作罷,可是這一次他們也錯了。慈禧為了拉攏李鴻章,對這個處理意見非常不滿,再次大發雷霆,表示戶部判得太輕,有失公允,有包庇之嫌,這次她乾脆直接給黃體芳做出了降兩級使用的判決,並且要求戶部趕緊落實,黃體芳最終降為通政使

總的來說,慈禧太后對李鴻章的是很信任的,但是海軍衙門成立的時候,規定每隔三年,需要舉行一次南北洋會操的大閱兵。所以醇親王是為清廷海軍建立以來最大規模的一次閱兵。

而醇親王剛取代了恭親王,李鴻章能否與之建立親密的私人關係,成為這次閱兵中對李鴻章的最大考驗。為此,李鴻章才不敢有絲毫輕慢,天津城內一派忙碌景象,為迎接醇親王到來做著各種準備工作。

李經述聽了李鴻章的絮叨,才明白李鴻章在清廷的地位其實也很尷尬,也有很多苦衷,才明白李鴻章為什麼說辦洋務要“崇尚實幹”,於是認真準備北洋艦隊的演習去了。

不久,醇親王率領200多人的各色隨從啟程,先乘馬行40公里,到通州換成長龍坐船,沿北運河南下,抵達天津。

李鴻章帶領文武官員乘小輪船出迎恭候,淮軍各軍統領全身披掛,領隊在20公里外沿途跪接。一起隨行的,果然是慈禧心腹太監李蓮英,為防口舌,醇親王和李蓮英都極盡低調。

李經述看了醇親王一眼,他體態微胖,頭頂花翎,身著朝服,胸前還掛著耀眼奪目的朝珠。李蓮英則顯得瘦高,畢恭畢敬跟在醇親王的後面,唯唯諾諾,像個家奴。不過,其實李蓮英代表的是西太后,在外人看來,他過於謙卑低調了。

實際上,滿清吸取了明朝太監亂政的教訓,太監的權力實際上受到了很大的制約。早在乾隆年間,就在紫禁城豎起了“禁止太監干政”的鐵牌,鐵牌高一丈,寬六尺,詳細規定了限制太監的章法:“太監不得外出為官,也就是說不再當監軍、監稅、監礦;太監出宮門必須得到軍情處的批准,私出宮門一步者,斬;太監品級不能高過四品;不許結交外官;不許使弟侄親戚暗相交結;不許假弟侄等人名字置買田屋”,但凡犯法干政、竊權納賄、囑託內外衙門、交結官員、越分擅奏外事、上言官吏賢劣者,即行凌遲處死,定不姑貸。

李蓮英雖然是西太后眼前的第一紅人,但出門在外,也就十分低調了。

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第六章 亞洲第一艦

醇親王率眾到了天津,先和李蓮英視察了天津武備學堂,也就是北洋軍官學堂,觀看了段祺瑞指揮的炮兵演習,任命滿洲正白旗人廕昌當武備學堂監督。廕昌這人在光緒十年入德**事學校學習軍事操作技術一年,畢業後奉派押運地雷返國,交給北洋新軍,李經述對他的印象還不錯,於是接受了。

然後,醇親王等人又乘船赴旅順,檢閱北洋艦隊,觀看打靶演習。為展示北洋艦隊的實力,給醇親王留下一個深刻印象,李鴻章指示李經述,一定要亮出北洋艦隊最新裝備,還從淮軍的經費裡給北洋艦隊劃撥了白銀十萬兩,充當演習花費。

福建水師覆滅後,朝廷撥款預購4艘鐵甲快船,供臺澎使用,讓李鴻章代辦。李鴻章分別向英國和德國訂購了兩艘戰艦,即“致遠號”、“靖遠號”、“經遠號”、“來遠號”。這4艘戰艦劃撥北洋艦隊,算是醇親王給