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要得要不得？”

姑娘說：“舒管事發話了，那還有什麼要不得的呢？”

於是，那個叫做舒管事的後生就把土槍放在桌子上，雙手抱起酒缸，對到嘴巴上，咕嚕咕嚕，不停氣地全部喝完了。

姑娘們和後生們都一起叫起好來。

田之水走上前，對那後生說：“真不好意思，喝酒，我實在是不行，謝謝你了。”

那後生把放在桌子上的土槍背到背上，說：“我是靈鴉寨的管事，姓舒，你就叫我舒要根吧。走，我們一起見寨老去。”

那小方桌早被後生們搬到了一邊，田之水就和舒要根一起，朝寨老家走去。

六

湘西多山，你隨便站在哪個山頭，向遠處望，是望不到盡頭的，峰巒林立，綠野茫茫，一層層，一片片深綠色的剪影象波浪一樣起伏著，盪漾開去，無邊無際，與天相接，一輩子呆在大山裡的人，以為地球上除了這層層疊疊的山，再沒有了別的。

靈鴉寨座落在山腰，三面環山，一面臨水，根據地勢的需要，分上、中、下寨，清一色的吊腳樓。

寨老的家在寨子的最中央，是一幢高達四層的吊腳樓，在這個寨子裡獨一無二。吊腳樓的前面，並不像其他的人家一樣，一點空地都沒有，這裡恰恰相反，有很大一塊坪地，這塊坪地跟這棟樓房一樣，是整個寨子的中心。

到了坪地上，舒要根對著樓上喊叫：“寨老，寨老，我們寨子來貴客了。”

不一會，三樓走出了一個年約五十歲的男人。那男人身板硬朗，結實的肌肉遮不住突起的骨骼，整個人看起來如銅筋鐵骨，好象不是肉做的。他身穿藍色的對襟上衣，頭上包著厚厚的灰色頭帕，手裡，擎著一根長約三尺的煙桿。他居高臨下地往他們看了一眼，就立即停止了吸菸，臉上浮現出了一絲笑紋。

他快活地說：“清早聽到喜鵲鬧，嘰嘰喳喳叫不停，對門坡上打一望，寒門小寨來貴人。”

寨老隨口說出來的話，就是一支很好聽的山歌。田之水心想，看來，來這裡是找對地方了。他客氣地說道：“寨老好客氣，給你們添麻煩了。”

田之水和舒要根上了樓，到屋廳坐好。寨老坐首席，田之水坐貴賓席，舒要根則垂著手，恭恭敬敬地站在一旁，向他們兩人介紹說：“這是烘江師範學校的先生，田之水老師。這是我們靈鴉寨尊貴的寨老。”

寨老笑眯眯地說：“失敬失敬。”

田之水謙遜地說：“不敢不敢。”

很快，就有一個婦人端著一個方方正正的紅漆木盤進來，木盤裡，擺放著三碗熱氣騰騰的甜酒，甜酒裡，浮著一隻黃白相間的荷包蛋。每碗甜酒的上面，只放著一支筷子。她把木盤放在桌子上，雙手端著一碗甜酒，先遞給田之水，說：“甜酒不甜，客人莫見怪。”

田之水皺了下眉，這一支筷子怎麼吃？是不是他們歡迎客人的另一種儀式呵？舒要根早把田之水的困惑看在眼裡，趕忙解釋：“田老師莫見怪，吃甜酒只用一支筷子是我們這兒的規矩，先填填肚子，等下再吃飯。”

田之水這才不好意思接過甜酒，說：“大姐這麼愛好，謝謝大姐了。”

說著，田之水把甜酒遞給寨老。寨老也站了起來，說：“這第一碗，應該是給客人的，你快吃了。”

田之水只好坐了下來。

那婦人把第二碗甜酒遞給寨老。寨老端坐著，紋絲不動。

婦人把第三碗甜酒送到了舒要根的手上。舒要根接過來後，也依然沒有坐，就那麼站著，用那一支筷子，吃了起來。

吃完甜酒，田之水站起來，開啟他的一隻藍布包，從包裡取出三匹蘇州絲綢，三床杭州蠶絲被，遞給寨老，說：“我這次來，是想到貴寨打住一段時間，收集一