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一八五三年十一月中，經過休整、擴充的西征大軍又開始了動作。右路，胡以晃、曾天養集中九江、安慶的主力，水陸並舉，再次進抵南昌城下。左路，翼王石達開親帥大軍，同樣是水陸齊出，包圍了嶽州。

這次的南昌再沒有了以前的僥倖。天軍從城北和城東同時炸開兩個缺口，一舉攻克南昌。隨即開始橫掃贛北的景德、饒州、豐城等各府縣，整個江西震撼。

嶽州位湖南東北部，北隔長江，與湖北相望，佔據著極為重要的戰略位置。欲固守湖南，必死守住長沙、嶽州。嶽州與長沙互為依託，皆不可失。同樣，要想開啟進入湖南的門戶，嶽州對於天軍來說，不僅是勢在必得，而且還要速戰速決。

在西路和北路開始牽制性進攻的同時，天軍南路和東路的人馬對嶽州堅固的城頭髮起了猛攻。

石達開沒有停留在他設在嶽州城南的大營，而是來到了城東石祥楨的軍前。他舉起那又被稱為“千里眼”的單筒望遠鏡。城頭，清軍的防禦兵勇被天軍猛烈的炮火壓制的抬不起頭來，紛紛在垛牆後面躲避。城下，大隊的天軍步軍不等自己的炮火停歇，就已經迫不及待地湧向城牆，豎起十幾部雲梯，口銜鋼刀，開始搶城。

“怎麼還不停止炮擊！”石達開轉頭衝著石祥楨大吼一聲，“沒看見弟兄們在爬城嗎？”

石祥楨沒有回答，只是透過望遠鏡死盯著城頭。

羅澤南是上個月率著兩千湘勇打算馳援南昌、九江未果，才暫時駐留嶽州的。此人字仲嶽，號梅泉，石牛灣洲人。他幼年喪父，因為家中貧困，晚上常以松香為燈，甚至借螢光、糠火攻讀。先後就讀於漣濱、雙峰、城南等書院。可謂是飽讀經書。他先是曾以設館辦學為生，由於其教授方法不同於鄉間…般的塾師，除教給學生識字脫蒙、應科舉登仕途之外，還教以靜心養性、跳高越溝、練拳習棒。上午講學，下午操練。因此，學生雲集。

到了一八五二年，百般尋覓卻無處謀求功名的羅澤南，不甘心於老死塾師，藉著太平軍進入湖南之際，他棄筆從戎，拉起一些學生、知己、鄉里，創辦團練，投入到對太平軍的絞殺之中。總算是“殺敵有功”，如今在團練督導的頭銜之外，終於有了個知縣的頂子。

既然走上了沙場，他就不懼怕廝殺，甚至還渴望著那令人震撼的廝殺機會。因為，沒有戰場上的血與火，就無法實現他自己光宗耀祖的夢。可是，今天的廝殺終於叫他感到了恐怖。

按照他對形勢的判斷，他認定西、北兩面都是長毛的虛晃一槍，即便是南門和東門看上去長毛的軍力相差不大，他還是斷定他們的主攻方向是南門。那裡不但有長毛主帥的旗號，也是直接切斷長沙與嶽州聯絡的重要所在。為此，他特意委派了自己的得意門生李續賓（當然，得意的不是他的學業，而是那種兇悍、頑蠻）、李續宜兄弟倆督帥大部湘勇鎮守南門，而自己帶著一營的湘勇協防東門。

等到雙方一交手，羅澤南發覺自己可能是錯了。他從未見過這種打法。城頭完全被對手的密集炮火控制住了，打的自己的官兵連腳都站不住。而城下的大批長毛居然也是頂著自己的炮火在向上衝。他親眼看到不時會有炮彈落在長毛自己人的頭上，可是炮火依舊不停。瘋了，簡直是瘋了！

不過，他也發現了對手這麼做的效果，那就是很快就會有人躍上城頭。他眼紅了，拼命想組織起人馬制止爬城的人，可哪還有人想和他一起這麼做呢？

炮火終於停了，隨著幾個他不知道叫什麼的東西順著牆外丟進來，緊偎垛口下，還在死命壓低身子試圖躲避長毛炮火的兵勇，在轟鳴中被炸的血肉橫飛。垛口上，剎那間出現了第一個他看到的長毛的身影。

羅澤南從爆炸的暈懵中醒來，大叫一聲，揮刀就撲了上去。面對著對面那張還帶