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牟田將海軍常備艦隊和西海艦隊合編為聯合艦隊,以伊東祐亨為聯合艦隊司令官,坪井航三為常備艦隊司令官,相浦紀道為西海艦隊司令官。
常備艦隊編成如下:
戰艦:大風、鳳翔、松島、嚴島、橋立、扶桑、浪速、高千穗、比睿、吉野、高砂、千代田、秋津洲;
通訊艦:八重山;
附屬艦:駐紫、愛宕、摩耶、鳥海、天城;
另有運輸船山城丸、近江丸,以及魚雷艇五艘。
西海艦隊主要由小型鐵甲艦金剛號以及數艘炮艦組成,負責日本近海防衛。
至此,日本海軍已經完成了對清作戰的組織準備工作。
在海軍戰略方面,牟田主張採取攻勢,利用己方的優勢兵力奪取和掌握制海權。日本大本營採納了牟田的主張,並根據海軍的戰況和進展,制訂了相應的作戰方案。
7月22日,日本大本營向伊東司令官發出命令:貴司令官當率領聯合艦隊控制朝鮮西岸海面,在豐島或安眠島海域附近的方便地區,佔領臨時根據地。同時,日本政府還透過英國駐日本公使楚恩遲轉告清政府:如果中國派兵增援駐朝軍隊,應視為對日本表示敵意的行動,日本有權發起攻擊。
當時,海軍大臣西鄉從道提出質詢:此期間若遇中國艦隊,或中國有增派軍隊之事實,日本艦隊立即開戰,在外交上有無困難?
外交大臣陸奧宗光果斷地回答:“作為外交上的順序,沒有什麼問題。”這就賦予了日本海軍襲擊北洋艦隊的行動自由。
在這種情況下,歷史上的豐島海戰不可避免的重現了。
不過,自認為有英國的幫助和德國的“暗中支援”,李鴻章在思想上更為積極。
當時,牙山清軍已經處於險境,和日軍相比兵力大大不足,但是由於有良好的防禦工事,因此李鴻章決心大舉增援,以使日本不敢妄動。
7月22日早晨,丁汝昌命濟遠,廣乙、威遠三艦由威海出發,以副將濟遠管帶方伯謙為隊長,護衛愛仁、飛鯨等運兵船到牙山,併到大同江一帶遊巡。本來,丁汝昌準備率海軍大隊隨後接應,但李鴻章來電否定了丁妝昌的計劃,不過考慮再三,尤其是從德國回航的新式裝甲炮艦“寧遠”號和“撫遠”號已經抵達威海,正在緊張的安排人員和演練武備,所以本著持中而論的念頭,他下達了“以致、靖二艦負責接應”的命令。
由此,豐島海戰的面貌被徹底改寫。
23日,濟遠等三艦抵達牙山。24日早晨4點,愛仁號到達牙山,8時,解除安裝完畢,即出牙山口返航。同日下午,飛鯨來到。因為威遠已在早晨送電報往仁川,此時尚未返回,只有濟遠、廣乙兩艦協助卸船,再加上飛鯨裝兵雖然較少,但其他雜項較多,除四個營的糧米八百石,軍馬四十七匹外,還裝有大量的餘銀、炮械、子藥等件,所以卸船比較費時間。
此時,中**艦發現一日艦在白石浦口外遊弋。到下午5點,威遠由仁川回到牙山。威遠管帶林穎啟報告稱:接英國艦長羅哲土的訊息,說日本大隊兵船明日即來。
方伯謙見情況緊急,考慮到威遠是木船,不能承受炮火,而且行駛遲緩,萬一出口遇敵,徒然損失一船,便令威遠於當天晚先行離開牙山。
到25日凌晨,飛鯨船上的兵馬才有過半登岸。
延至早晨4點,飛鯨所載兵、馬、糧米、軍餉、炮械、子藥等已大部分上岸,方伯謙不敢再耽擱,便率濟遠、廣乙起碇返航。
不過,回航的時間已經太晚,日本第一遊擊艦隊的4條快船已經逼近了牙山灣口。
上午8點,日本第一遊擊艦隊和濟遠、廣乙二艦迎面相遇。坪井航三在旗艦“浪速”號上下達了開戰的命令。浪速