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奴打一仗的嗎？總是和他們和親，多丟人？犯我強漢者，雖遠必誅！”

劉莊不禁為之動容。他發現馬瑪麗欣賞的，其實還是漢武大帝那般的男人。他也想當劉徹第二，可是劉徹有衛青和霍去病，馬家三兄弟卻全然不能成事，沒有伏波將軍馬援的遺風，若是派他們出去，行動上稍有差池，按律當問罪，馬瑪麗面上無光不說，身邊豈不是連個幫她的人都沒有了？

“竇固那小子我瞧著就很好。通曉邊事，在軍隊裡很有號召力。還有耿家也不錯。”馬瑪麗說。

劉莊豈不知道竇固的能力？可是他家跟馬家是世仇，好容易廢了他十幾年，如果給他一個機會，將來會不會對馬瑪麗造成威脅？

“外戚只是皇帝手中的一把劍。磨得鋒利了揚劍出鞘，方能用來開疆拓土，然後飛鳥盡，良弓藏，功高震主，亦是常情。”馬瑪麗道，“至於馬家，既然沒了像老頭子那般透徹的戰神級人物，何必拉出來丟人現眼，反被人捏了把柄，讓老頭子臉上蒙羞？我希望馬家永遠都安分地藏在鞘中，這便是我保護馬家人的方式。惟有這樣，方可代代流傳，不至於遭受傾族之禍。”

劉莊聽了大受震動。既為馬瑪麗能站在皇帝的角度思考問題，不為孃家打壓真正的人才而欣喜感動，又為她對外戚事看得如此透徹而驚訝。她的選擇，既有利於江山，又有利於馬家整個家族的長久興旺。有皇后賢明若此，夫復何求？

於是劉莊召開軍事會議，召集竇固、耿秉、馬廖諸人參加。會上，眾人就相關問題展開討論，劉莊失望地發現，馬廖果真如馬瑪麗所說，于軍事一無所長。

但是劉莊並沒有完全死心，把一向跟馬家走得很近的秦貴人的哥哥秦彭給派上了戰場。秦彭因為奉承四姓小侯奉承得好，因此在永平七年被擢升為開陽城門侯，位在城門校尉之下。這個人善於鑽營，又有幾分真材實料，因此論起資歷，可以給耿秉做副手。

可惜秦彭大約是和馬家走得太近了，因此遭受到竇固的打擊。出征得勝歸來後，竇固挾赫赫戰功彈劾秦彭不服督帥，妄自誅殺將校，要求誅殺秦彭。幸虧有精通刑律的郭躬力排眾議，才保下了秦彭的小命。

“沒關係的。”馬瑪麗安慰哭著前來求助的秦貴人，“你哥哥頭腦靈活，若不走軍功路線，放出去為官，將來必成大器。”建初後，秦彭果然外放當太守，善於見風使舵，治下頻頻報祥瑞，又勤於政事，以理服人，果然上得聖心，下得黎民敬重，做出了一番成績。

永平十五年冬，漢明帝劉莊派遣竇固、耿秉屯兵涼州，十六年春，兵分四路，追擊北匈奴。

這是一次偉大的出征，自此之後，東漢一雪光武朝對西北用兵軟弱的恥辱，重現漢武遺風。經明帝、章帝、和帝三朝，徹底肅清了匈奴這一遊牧民族對中土的影響。匈奴被竇家打得哭爹罵娘，開始出現分化，一部分融入鮮卑人，待五胡亂華之時重新粉墨登場，一部分西遷，轉戰歐洲，流浪了數百年之後，開始和哥特人搶奪地盤。

永平十六年，四路大軍班師回朝，獨竇固有功，加位特進。竇家重新開始振興。

“馬家還有什麼能用的人沒有？”劉莊素知竇固有才，在打算啟用他的時候，欣喜之餘，又有些愧疚，自覺對不住馬瑪麗，故而問道。

“有。就是我堂兄馬嚴，長得很像老頭子。”馬瑪麗惆悵著說道，“可惜馬廖他們不懂事，把他趕到北地去了，距此地一千三百里。我幾次捎信讓他回來，他可能是生氣了，一直不肯。說一則避嫌，二則洛陽城總有人嘲笑馬家靠賣女兒得富貴，他受不了譏毀。”

“捎信有什麼用。”劉莊笑著說，“你是皇后，有特權不用白不用。你命令他回來，他若不聽，就是抗旨。”

“明德皇后既立，嚴乃閉門自守，猶復慮致譏嫌，遂