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秀一人所賜予。其中凝結了太多人的努力。

劉秀不是一個皮厚心狠、過河拆橋的人，相反，他重情重義，在飛黃騰達了之後，對於從前幫過他的人，都想滴水之恩、湧泉相報。可是哪怕他是皇帝，富有四海，這滴水之恩衍生出的可怕報酬仍然達到了他幾乎難以輕鬆償還的地步。所以若不跟緊了，追急了，等到他把別的債主的債務都還清了，自己也就不剩下什麼了。

因為在河北時的困厄之情，以及新婚夫婦、一日夫妻百日恩的那些糾纏不清的情分，劉秀只覺得欠了郭聖通很多，需要用一輩子去償還。在這個當口上，若非陰麗華的孃家兄弟一直在劉秀帳下，南陽幫也時不時敲邊鼓提起陰麗華，這位債多不愁的皇帝是否會派人去新野接陰麗華母女來洛陽，尚是未知之數；

此後，立郭氏、立劉疆為太子、陰麗華隨軍、後宮爭寵、建武九年安慰陰麗華的詔書、建武十七年立陰氏、建武十九年改立劉莊為太子……其間的每一個環節，無不充斥著南陽豪強各方面的努力。皇后和太子的廢立，是一場艱難的、各方面勢力角鬥的拉鋸戰。

如今大事將成，自然而然將到了論功行賞的時候。陰家無疑是居功甚偉，故而大刺刺將陰夢嬌送入宮來，自然而然打的是未來皇后的主意。現在劉莊卻為一個小小宮女公然駁她面子，甚至毫不掩飾地表達出對這個小宮女異乎尋常的喜愛。莫說陰家聽到了心寒，便是陰麗華這個身為陰夢嬌姑母的，都覺得臉上無光。

除此之外，這個小宮女來歷另有尷尬之處，是她過了明路送給前太子劉疆的。現在卻說腹中有了劉莊的孩子。難道劉莊是嫌西宮和北宮的關係鬧得還不夠僵嗎？如此雙方面上母慈子孝、虛情假意維持起來已經頗為困難，劉莊還想將這層遮羞的窗戶紙捅破嗎？

若非陰麗華向來是寬容之人，無殺生之心，恐怕已經在盤算著如何不露痕跡地賜死馬瑪麗，以求諸事太平了。

這顯而易見的棘手之事劉莊難道渾然未覺嗎？他甚至還有臉跪下來哀求！

“不能沒有她？”陰麗華笑了，“世上沒了誰不一樣活？若是她死了，難道你也不當這個太子了，拋下一切隨她去？”

劉莊心中一涼，有些疑惑母后陰麗華是不是要向馬瑪麗下手了，正在彷徨無措間，有掌事嬤嬤突然進來低聲向陰麗華說了一句什麼。陰麗華臉色大變，看了劉莊一眼，要他在原地待著，便匆匆前往正殿了。

劉莊心中隱隱約約覺得母親的突然離開可能給馬瑪麗有些關係。他有心想出去看個究竟，奉命看守他的宮人只說了一句：“皇后娘娘吩咐，請太子殿下稍安勿躁。若想保住馬姑娘性命，切莫輕舉妄動。”便把他直接鎮在了原地。

他細細回想起這些日子的所作所為，果然覺得處處皆不妥當，越想越是後悔，冷汗不覺潺潺而下。

不知道過了多少時候，劉蒼突然推開房門進來，神色複雜地望了劉莊一眼，向他說道：“恭喜皇兄。馬姑娘的性命算是保住了。”

劉莊恍恍惚惚，突然間若有所悟，狠狠揮出一拳，直擊劉蒼面目：“你敢算計我？”

劉蒼“噯喲”一聲，側身躲過，大呼冤枉，道：“並非算計，實則快刀斬亂麻，慧劍斬情絲而已。”

劉莊只覺得一陣陣後怕，手心中滿是冷汗，他聽著劉蒼細細分說這其中的來龍去脈，不覺氣得渾身發抖。

其實若說故意算計，實在是汙衊了劉蒼。他只是恪守職責地幫助劉莊出謀劃策，劉莊說怕夜長夢多，非要逼劉疆早早放手不可。他便給出了藉助杜若身份、假說馬瑪麗有孕的爛計策。

這個計策對於天性驕傲的劉疆來說，無疑是極重的打擊，劉莊果然如願以償得到了馬瑪麗。但是對於接下來的善後事宜，劉蒼卻未做妥善安排，甚至是推波助瀾，坐視劉