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喜喜地一道進候府來探望，卻是什麼東西也沒帶，昨夜來時又驚動了老太太，秦夫人想著，不能就這樣離去，總得去拜拜徐老太太，會一會親家母鄭夫人，全了禮數，才好回去。

秦伯卿便思量著為母親備什麼禮去見老太太和鄭夫人，秦家世代詩禮持家，從來只知讀書做官，沒有別的營生，家道中落之後，便只靠點微薄田產過日子，此次回京，將越州老家的田產賣了大半，得些銀錢，除了省著花用度日，還需留下一筆錢應備會試，一分一厘都要精打細算。

秦夫人嘆秦父去得太早，不然的話此時可以尋幾位當年的同窗好友，為秦伯卿參加春闈會試尋些門路，指點一二也是好的。

媚娘暗地裡讓王媽媽取了一支老山參，嚴嚴實實包好，藉口外出買藥，到知名的大鋪子裡去，也不計較許多，當得媚娘需要的銀子數目便放手，到街上各鋪面轉了一圈回來，替秦夫人備下三份體面的禮盒，好去見老太太和鄭夫人，二房的桂夫人見不見都無所謂，卻也備禮防著。還餘下八百兩銀子，媚娘將六百兩封好交給秦夫人，讓她留著給嫂嫂生孩子和哥哥會試時用。秦夫人推辭了幾次，也就收下了，畢竟秦家今時不比往時，兒子身體不好，需要長期吃藥，媳婦又快要臨產，做母親的不能不擔心，女兒嫁在候府，吃用不愁，幾百兩體己數目不小，但她用不著，補貼了孃家，就先收著吧。

當下媚娘帶了母親，先去見過鄭夫人，鄭夫人還歪在榻上，見說親家母來了，做著樣子要起來，被媚娘和秦夫人扶住，秦夫人拿出媚娘為她準備的禮盒，也不知道里面是什麼，春月上來收了，秦夫人見鄭夫人少氣沒力的，不愛說話的樣子，也就不便久坐，說了幾句多保重之類的話，便告辭了。

客人要走，鄭夫人自然也說了些客氣話，讓媚娘好生陪著母親，留母親在府裡多住些日子，等她好了，再來陪親家母說話云云，媚娘一一應了，扶著母親出來，在門外廊下，遇見了傳說中的鄭姑娘鄭美玉。

若不是她自己說出來，媚娘還不認得呢。

鄭美玉中等個子，生得豐腴白晰，一雙柳眉配雙水汪汪桃花眼，蛋形臉，菱唇又薄又紅，一看就知是個伶牙俐齒能說會道的，忽然遇見媚娘，她也有些吃驚，眼睛閃了一閃，隨即便展露出笑臉，福身道：

“表嫂安好！恭喜表嫂這麼快康復如初。玉兒這兩日都想過去看錶嫂，無奈姑母不肯吃湯藥，總要玉兒又哄又勸，一時抽不開身……”

媚娘打量她一眼，淡淡說道：“難為你想著！我病中勞你侍候，如今又要照顧夫人，真是辛苦！夫人身邊還有春月她們，凡事且教她們去做，你悠著點兒，莫太操勞了！”

也沒空看她，不屑讓她給秦夫人見禮，母女倆相扶著往錦華堂去。

在老太太房裡坐了一會，許是悶了，老太太問著秦夫人一些越州的風土人情，聽得津津有味，到後來還不捨得放秦夫人走，瑞雪說她該躺下睡午覺了，秦夫人也要告辭離去，她才作罷，又客氣地再次謝過秦夫人的禮品，教季媽媽也封了幾個禮盒出來，分別給家裡的幾個人，叮囑秦夫人常來走動，便讓媚娘陪了母親回去。

媚娘怕母親累著，沒提去桂夫人院裡拜訪，想那桂夫人自知是二房，再怎麼爭也搶不過長房鄭夫人，很聰明地裝病示弱，實際躲在一邊享了半輩子清福，卻又教導兒媳要強，趁鄭夫人痛失愛子，病得不能動了，將管家權握在手中，她自己是不出頭不露面的，既然她愛裝，又不是親婆母，媚娘日後只須送過去一個禮盒，就說怕她病中不便，沒敢打擾便罷了。

卻不料想六爺徐俊軒是個有心人，聽得候爺早早出門，沒空招待秦伯卿，他便出面邀了秦伯卿到前院上廳喝茶，府裡三爺、四爺、五爺作陪，二老爺有事外出，平常閒談的清客們也陪在旁邊一起說話，都是博古通