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封道，史安也已是站在那裡了，打了聲招呼，便往裡面去了。

史安與這縣令夫人幾次接觸下來，知曉她是個不講究虛禮的，便也跟了進去。見到院子裡那架起的放滿了水的大海鍋和地上的柴火，雖是有些不解，只也不多問，跟著她便進了停屍房。未等許適容開口，自己過去便掀開了棺蓋。因了天氣炎熱，仍有一股臭味傳出，只比起昨日剛揭棺之時，已是淡了些。

史安看了眼棺底裡的屍骨，抬頭又見許適容手上套上了雙皮樣的指套，遲疑了下，道：“夫人，此屍身雖大部分已化骨，只腐肉仍未乾淨，這般勘驗，怕是不太方便。”

許適容嗯了一聲，走到了棺邊，看了一眼道：“否則你以為我在外支了那鍋做什麼？”

史安看了一眼外面院子裡的大鍋，愣了半晌，吃吃地說不出話來。

許適容一邊俯身下去翻檢著已是脫落的臂骨，一邊道：“等腐肉自行褪盡，需要較長的時日，我們沒那個時間，也無必要等待。放進沸水裡煮個把時辰，再用刷子刷下，骨頭便十分乾淨了。”

史安臉色發白，似是有話要說，只又忍住了，瞧著神色卻是十分怪異。

許適容直起身看著他，問道：“你是覺著將屍骨如此處置，對死者有不敬之嫌嗎？”

史安一下被問中心頭所想，面上有些發紅，急忙搖頭。

許適容微微一笑道：“人死燈滅。你既是仵作，日後又或許升為刑官，只要操此一日，有一點須記住，死者固須哀念，只哀念過後，在你眼中，屍骨便只是具屍骨。用盡一切方法，叫屍骨開口說話，還原其死前一刻發生在它身上的情景，將兇手繩之以法，這才是對死者最大的尊重。”

史安被她一番話說得心悅誠服，面現慚色道：“是我迂腐了。夫人一番話，叫人茅塞頓開。”說完便搶著要去撿拾那骸骨入鍋，被許適容攔住了，從袖兜裡另取了副特意多做的手套遞了過去。

史安面上一紅，接了過來，照她樣子戴了起來，這才俯身去撿拾骸骨。那骸骨關節各處俱已是分離，輕輕一動便自行脫落開來。史安學了許適容的樣，一一投擲入了水中，待撿到肋骨架時，翻了過來，見後背殘留的一片腐肉之上蒙了層油膩的東西，口中咦了一聲。

許適容看了下，便道：“你見到的這層東西叫屍蠟，是屍身體內的脂肪在潮溼中分解形成的油膩物，類似皂胰質地。通常可見於死後處於水中或類似潮溼地帶的屍身表面，成年人肢體要形成屍蠟，至少要六七個月的時間。”

史安點了點頭，又道：“屍蠟對驗屍可有作用？”

許適容看他一眼，點了點頭道：“你性敏好學，確是個可造之材。有經驗的驗屍人根據屍蠟和其它一些特徵可以大約判斷死亡時間。更重要的作用倒不在此，而是屍蠟能在較長時間內儲存屍體身上的傷痕、體表特徵，有助於識別死者身份，探究死因。”

史安被她稱讚，有些不好意思，只心中卻雀躍不已。見骸骨俱已是入了大鍋子浸在水中，又搶著去燒火了。

火漸漸燒旺，鍋子裡的水沸騰了起來，周圍的空氣裡慢慢多了絲腐肉的臭味。

許適容望著火苗，不禁又想起了自己從前那位一邊放映屍蛆，一邊大嚼早餐的人類學法醫教授比爾。還記得有日，他興沖沖地找到了自己，將裝訂起來的一疊紙翻給她看，神情萬分激動，居然是南宋宋慈所著的《洗冤錄》。

“孩子，”他習慣稱自己的學生一律為孩子，“我有個醫生朋友，年輕時去過你們中國，那時還叫清朝。他發現清朝的驗屍官每次到了案發現場，手上必定是拿了本書，不停對照著翻看，