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我答道：“記不起來了，我和伯父很少見面。”

“是嗎？”泰羅神父點了點頭。

“吉姆，雖然我第一次見你，但我很了懈你。聽說你在湯加灘上立了大功，我十分渴望能有機會同你一起到海溝去，不過，這不是很容易的事……。”

聽著泰羅神父這一番話，我對這個人更不瞭解了。

“喂，吉姆，見過這些東西嗎？”神父一邊說一邊開啟公文包，取出一個塑膠袋，並取出袋中的東西，一件件擺在桌子上。

那一枚鑲著湯加島珍球的戒指、不鏽鋼外殼的精密手錶、若干貨幣和一些小額紙幣——一美元和馬里尼亞的貨幣，還有一個破舊的信封。

一看我就知道這些全是伯父的東西，我儘量鎮定地說；“全部是伯父的東西。”

“當然是……”泰羅神父一邊用安慰的目光看著我，一邊把伯父的東西收回袋裡。

“神父，還是請你說說，那些東西在哪裡找到的吧！”

“在潛水車裡。要說明這個問題需要時間，你願意耐心聽下去嗎？”

泰羅神父把塑膠袋放回公文包，開始在房裡不停地踱著方步。

“我們的教會對火山學和地震學開始寄予很大希望。作為神父，我甚至恐在海底火山和海底地震的研究方面成為專家，兩個星期以前……”停了一會，泰羅神父隔窗眺望那在炎陽下閃閃發光的百慕大海面，“印度洋的海底，突然噴火，那是出乎意料之外的一次噴火。今日的科學對預測地震和火山爆發，雖然還沒有完全達到百分之百的準確，但也朝著這個方向發展。這一次印度洋火山的爆發，卻一點預測不到。那一帶海底．從來沒有發生過噴火現象，想不到偏偏發生了。那時，我在海底城市卡拉喀託。根據那裡的地震計記錄＋震源大約在三千公里以外的印度洋海底。為探震源一我坐了潛水車出發，在第二天的夜裡，到達震源。

“因為噴火，海面上渡濤洶湧，在海底，新噴出的熔岩和泥土，向方圓三公里的地方擴充套件。周圍不斷有小規模的噴火，熔岩灼熱，海水也熱得翻騰。潛水車是用來進行探測海底地震的，既耐震也耐熱，好容易才找到震源。那一帶幸好沒有建海底城，否則的話．真不知道要死多少人。”

“神父先生，”我指著公文包說，“伯父的東西就是在那裡找到的嗎？”

“是的，吉姆。讓我接著把話講吓去。我沿著擴充套件開來的熔岩．一邊不停地進行科學觀測，一邊留意找尋不幸的遇難者。不用說，海水因為泥土變汙，潛水車的探照燈也不管用。而且由於唼火，來去不便，工作十分吃力。不久，幾乎被破壞的音波探測器探到求救訊號。我很快弄清楚，那是自動緊急訊號發報機發出的。根據這個訊號的音波．我向著熔岩源前進，終於找到了對方位置。那是一部潛水車，有一半被泥土和岩石埋著，駛不動了。

“我發去訊號，但沒有迴音。我考慮到車內可能還有人活著，立刻穿上用理想物質做成的潛水衣，下到海里，走進對方的潛水車裡。”

“啊呀，你難道不知道危險？那簡直是自殺！”我脫口說，司令官用嚴厲的目光瞪我一眼，我不敢再說下去。

“救人是不能考慮危險不危險的，吉姆，不過，潛水車裡一個人也沒有。那潛水車大概在噴火時被掀翻，再被岩石碎塊埋住，所以不能動彈。車門裂開了大口．用理想物質薄膜製成的潛水車外殼有些部分也熔化了。”

“這麼說，車上的人都逃脫了？”

“是的，但不知道能否到達安全地方。我在無人的潛水車裡發現了你現在看到的這些東西，我想應該趕快把這一切撈起，再過一會兒，附近可能又會噴火，那時，這一切很可能會被灼熱的混土捲走。”

“我也希望斯圖亞特·伊甸平