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薩曼森男爵只好忍痛宰殺了一頭跛腳的耕牛，才阻止事情繼續惡化。

沒過多久，從格羅拉子爵領獲知的隱秘訊息讓薩曼森男爵憂心忡忡，為了捍衛家族經營多年的領地，他拿出自己的一部分積蓄，透過中介人招募有名的火拳傭兵。頭領是火拳喬克，一個三十五歲的拳鬥士，正好處於體力巔峰時期。據說喬克來自某個古老的貴族家族，是其中一支沒落的旁系家族。因為這個身份的原因，謹慎小心的薩曼森男爵才決定僱用他們，而不是其他毫無信用的雜牌傭兵團，他們多數都是野蠻的強盜和狡猾的小偷勾結在一起，加上骯髒的流民打下手，平時幹傭兵的活，偶爾也會冒充流賊參與劫掠。

火拳喬克擁有特殊的技藝，當他戴上家族傳承的黑色手套，拳頭就會燃起灼熱的火焰，加上悠長的體力，大劍騎士萊姆也無法短時間內壓制他，因此原本只給十分之三的定金被示好的薩曼森男爵提到了一半。這個舉動讓喬克看出了瑟冷斯城堡的虛弱，也讓他有某種警醒。在僱主面前故意流露出貪婪的嘴臉，說出驕狂的話，顯示自己的無知和無能，一旦無法履行契約，這將會是他的退路。

三十個穿了皮甲的傭兵跟隨喬克離開瑟冷斯城堡，領頭的十位傭兵手持圓盾、單手劍，六名雙手劍士，十二個長矛兵，兩個箭筒插滿翎箭的弓手跟在後面。

與喬克並駕齊驅的大劍騎士萊姆對火拳傭兵團竟然擁有弓手感到意外，一副儲存良好的彎弓製作費時費力，而且價值昂貴，沒有特殊的渠道，普通傭兵根本弄不到。對於喬克有貴族家族血統這種傳聞，萊姆以前是根本不相信，認為這是他提高身價和佣金的籌碼，現在看來他或許有可能是給家族幹髒活的打手。

不過這一切和他沒有關係。

‘盤踞在灰暗密林的流民不是那麼容易對付，格羅拉子爵差點折損了一把最鋒利的闊劍，火拳喬克又能走多遠？’騎士萊姆跟隨傭兵們行動，可是他的心思卻不在這裡。

離開香茅丘陵的瑟冷斯城堡，火拳喬克率領傭兵沿著長滿枯黃野草的砂石路直接撲向冒起黑煙的長靴村。可是當他們抵達牛膝河時，唯一通行的木橋被流民故意放火點燃，燒剩下幾個焦黑的木樁。

“一群愚蠢的流民，牛膝河的水位本來就很低，現在是枯水期，只能沒過腰部。”大劍騎士萊姆向喬克解釋後，第一個踏進河裡，沒有發生任何意外地渡過到對岸。

“頭領，我們要過河？”某個資歷深厚的老傭兵連忙詢問。

火拳喬克站在岸邊，環視周圍沒有發現異常：“一點小麻煩，不用在意。”他舉起右手，握住四根手指，用食指輕輕劃了一個圓圈。

劍盾手簇擁著弓手踏進河裡，接著是雙手劍士和長矛兵。當所有人都渡河到對岸，只剩下火拳喬克，收攏蝠翼從天而降的尼格拉站在他的背後，而對岸藏在草垛後面的灰暗密林的領民們不停地丟擲點著火的乾草團。

“原來是這樣。”喬克轉過身，雙手戴上黑色手套，輕輕摩擦，閃爍的火星引發淡藍色的火焰，“接受薩曼森男爵的僱傭契約時，我隱隱感覺到危險氣息，目標只是一群逃亡的流民，這讓我有些奇怪。現在一切都清楚了，原來這群下水道陰溝裡討生活的老鼠被一個非人的黑暗者支配使喚。”

“你的廢話很多。”尼格拉收起蝠翼，左手握住權杖，右手轉化成鋼鐵面板，率先發動攻擊。

“哼！”火拳喬克毫無畏懼地跨步，蓄力的身體像拉滿弦的彎弓，一抹藍色的流焰如箭矢似的射出，與尼格拉的拳頭猛烈對撞。

“咯嚓！”骨節斷裂的聲音，大意的喬克忍痛收手，退回原位。

尼格拉甩了甩右手，粘附在上面的藍焰無聲熄滅，“原來是這種小把戲，我感到很失望。”他勾了勾手指，“對面玩火的小子，如果沒有其它驚