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在那之前，我還從未見過像古代不列顛人造的那種獸皮小划子，但後來我看到過一條。如果我想使你們對本·剛恩的小筏子有個更清楚的瞭解，我在此要說的是：本·剛恩的小筏子是人類造的獸皮小划子中最原始、最粗糙的一條。不過，這小箋子一個最大的優點就是極為輕巧，便於攜帶。

現在我既然找到了小筏子，大家可能會認為我已經玩夠了。但我這時又有了個主意，而且來了興致，非要將它付諸行動不可。我相信，哪怕是斯摩萊特船長本人也阻止不了我。我的主意是在夜幕的掩護下划著小筏子出海，割斷西斯潘尼奧拉號的錨纜，任其隨波逐流，在什麼地方擱淺。我心中認定，那些叛亂分子早晨遭到痛擊後，巴不得早一點啟程出海呢。我想，要是能阻止他們逃跑該有多好。現在看到他們丟下守船的人，而且連一條小船也沒有給他們留下，我便認為這件事幹起來沒有什麼風險。

我坐下來一面等待天黑得伸手不見五指，一面痛痛快快地吃著乾麵包。對於我的計劃來說，這是一個千載難逢的夜晚。濃霧已經遮住了整個天空。最後一道亮光消失後，金銀島終於籠罩在一片漆黑之中了。當我扛起小筏子跌跌撞撞地摸索著走出我吃晚飯的窪地時，整個錨地只有兩處亮光。一處亮光是岸上的篝火，吃了敗仗的海盜們正坐在沼澤地旁的髯火邊開懷暢飲。另一處亮光只是黑暗中隱隱約約的微光，表明大船停泊的位置。大船在落潮時已經轉了個方向，現在對著我這邊的是船頭，因為船上唯一的光源來自房艙，我看到的只是從尾窗射出來的強烈的光線在濃霧上的投影而已。

潮水已經退了一段時間，所以我只好涉水走過一條長長的沙灘，好幾次泥沙都陷到了我的腳踝以上。最後，我終於來到了還在後退的海水邊，在水中走了幾步，使了點勁，將小箋子底朝下放在了海面上。

二　潮水急退

在我還沒有拋棄它之前，我有充分的理由認為，這小筏子對於身高和體重像我這樣的人來說是非常安全的。它在海里航行時又輕巧又靈活，只是特別難駕駛，總是偏向一邊。不管你怎麼劃，它總是比什麼都靈活，而它的拿手好戲就是打轉轉。就連本·剛恩自己也承認，這小筏子“不好擺弄，除非你摸清它的脾氣”。

我當然不知道它的脾氣。它七轉八轉，就是不朝我要去的方向轉。大部分時間裡我總是船舷向前，要不是潮水幫忙，我敢肯定我永遠到不了大船旁。幸虧我的運氣不錯，不論我怎麼划槳，潮水總是把我往下游衝，而西斯潘尼奧拉號正好停泊在下游，所以要錯過也不大可能。

起先，大船呈現在我前方的是一團比黑夜更黑的模糊影子；漸漸地，桅杆和船身一一現出了輪廓；再後來，由於我越往前，退潮的流速也就越快，我便到了錨纜旁並立刻抓住了它。

錨纜像弓弦一樣繃得緊緊的，可見船在用多大的力量想把錨拔起來。黑暗中，泛著細浪的潮流像小山洪一樣在船身四周翻著白沫，嘩嘩作響。只要我用水手摺刀一割，西斯潘尼奧拉號就會被潮水沖走。

到目前為止，一切進展順利。但我突然想到，繃緊的錨纜一旦被砍斷，就會像匹發瘋的烈馬那樣危險。如果我冒冒失失真地砍斷錨纜，那十有八九我和小筏子都會被彈出水面。

想到這裡，我立刻停了下來。要不是幸運之神再次特別關照我，我可能不得不完全放棄原來的計劃。但是，天黑之後，原來時而從東南方刮來、時而從南方刮來的微風變成了西南風。就在我猶豫不決時，一陣風吹來，將西斯潘尼奧拉號衝向了逆流方向。我突然感到手中的錨纜鬆了，握著錨纜的那隻手也一下子浸到了水中，我不由得