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“你那摺扇連個扇面都不繪，又素又舊。便是你不喜張揚，可畢竟生意人，場面上多少要裝點些，莫叫人瞧著小氣寒酸。”

宋箴將扇墜掂在手心裡反反覆覆地瞧，心裡頭固然意外，到底還是欣喜更多。回到家頭一件事，就把扇墜掛好了。

此後寒暑幾易，宋箴手上的摺扇換過新的，扇墜只這一枚，便當人一樣，都是寶貝。

說巧也巧，正是蕊初離府的隔日，那墜繩兒居然酥了自行斷去。宋箴並未命人重新穿起，只時時刻刻將珠子捏在手裡把玩一般，從不離身。

偶爾想起來，猶覺得好笑，十多年世事歷練，自問已麻木地不去想良知是什麼，惻隱又是何物。可聊起來，聽蕊初無防備地道身世，雖含糊其辭，到底能明白，父母雙逝，姑母家中寄人籬下，總非長久計。一時衝動出走而來，其實前無所往後無退路，身在異地怕固然有，不過更多地還是感覺餘生彷徨，看不到確切的希望。

宋箴聽著，看著，猝不及防地提出：“來鄙府幫傭如何？”

蕊初愣住，其他人也都目瞪口呆。

可惜她搖頭訕笑，只說：“小女就是一山村野丫頭，家裡頭沒教過規矩，恐怕學不來低聲下氣，辜負公子好意了。”

“噢？”宋箴饒有興致，“那不用低聲下氣的事有哪些？說幾個聽聽。”

蕊初果然就說：“好像我阿爹啊！替人管賬的，跟數目字打交道，丁是丁卯是卯，不跟賬本低下。”

“別人家的帳，令尊能不虛與？”

“能啊！賬黑賬白，不是賬的是非，而是人心裡的是非。我爹只求是，要他非可不容易呢！求非的人也不敢上門來請我爹做賬。”

“倒是難得！”

“是難得，所以命短，沒轍！”

宋箴聽出弦外之音：“令尊他——”

蕊初便笑：“還好還好，到底是個善終！”

輕巧一語帶過，宋箴領會，不再細究。轉了話鋒，問她：“你也會做賬？”

“會啊！我自小跟爹學打算盤，賬冊上的來龍去脈我熟得很。”

“那好！”

忽見袍袖飛舞，蕊初眼前一花，低頭看時石桌上已如同戲法大變般擺好一張算盤。摸一摸，居然還是石頭做的，可沉可沉。隨即就聽宋箴信口唸來，連串的數目字快速報出。蕊初也是應接伶俐，當下運指如飛撥起了算盤珠子。這臨機的入貨出荷另去運送途中的耗損，光聽著就犯暈的一筆臺賬核銷，頃刻就盤得清楚明白。

蕊初將數目字報完，最後不忘半真半假地噱一噱宋箴：“這裡頭似乎漏了稅負的支出呀！宋公子叫小女做暗賬，我是怕得來！”

宋箴黠笑：“忘了，回頭填上。”

“誰填？”

“你呀！”

“我隨我爹，別的事好說，賬本上可愛吹毛求疵。”

“就怕你不吹。”

蕊初眨眨眼，想一下，又問：“管飯？”

“管。”

“管住麼？”

“也行。”

“不低聲下氣？”

“你願意跪著我是沒意見的。”

“我連點頭哈腰都不會。”

“認識誰給你發工錢麼？”

“不就是你？”

“那會叫人了？”

蕊初眼珠子轉了轉，嘻嘻笑：“東家好！”

人家的萍水相逢別後不見，宋箴卻不別，非但不別，還往家捎，避回雨撿了個賬房。做賬房又得好吃好喝供應，見面禮敬有加，更許住在府裡，待遇比丫鬟書童高出許多，昂叔是