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除長島周圍的5萬石以外的27萬石領地全部納入了織田家的治下。

接著，實力驟增的織田信長又開始外交攻略。先是一筆期貨買賣：替長子奇妙丸向威名遠播的甲斐武田家求婚，並得到了武田信玄的允諾將其女松許配！兩家以此為契機，達成了武田、德川平分今川領地的共識。另一筆是現貨交易：將信長的寶貝妹妹織田市嫁給“近江之鷹”淺井長政！為此，淺井長政排除種種阻力，送返了六角家的原配妻子並把六角家的勢力驅除出了北近江，兩個“新派”年輕人隔著美濃拉起了手。不過，話又說回來了！對織田家是好事，對織田家的一些人就未必是好事了！在給織田市送親的那一天，我就在地上看到了一大堆破碎的“玻璃心”！

最後，織田信長一點都沒耽誤時間，馬上開始了對齋藤家的用兵。不過這回他卻沒有直接去碰稻葉山城，而是進行了一場“拔牙行動”。齋藤龍興這個敗家的廢物不敢援助就會等死，以至幾場戰役下來鵜沼、金山等城池全被攻克，稻葉山城從三個方向被釘住。接著織田信長派佐佐成政駐守鵜沼城，平手泛秀駐守金山城監視稻葉山，而自己親自領軍沿著長良川逆流而上向東美濃而去，沿途一路“掃蕩”猿啄、堂洞諸城。

不過不知道織田信長是不是哪根筋搭錯了，居然又把我派到了佐佐成政的手下！結果就是我們倆大眼瞪小眼，誰瞅誰都彆扭。可能後來佐佐成政也是真的受不了我了，給了150人後把我踢到了鵜沼的支城緣巖城，我也是樂得躲個清淨！

離開東南面的垛口我沿著城頭繼續巡視。老實說雖然只有150個足輕，但我卻一點兒也不擔心！因為緣巖城是建在懸崖上，要想進攻鵜沼城必得從這座山下經過，可卻無法攀登上來！想到緣巖城只有一條路，那就是先到鵜沼城再從那邊的山脊上繞過來。如此險要加之我手下“名將如雲”，還有什麼可擔心的呢？除非是佐佐成政放棄鵜沼，那我可是連逃都沒路了，不過想來他也沒這個膽量！“今天有什麼新動靜嗎？”我來到城池的西側，開始了每天例行的詢問。

“一切正常！”今天在這裡當值的是島勝猛。“上午出來了幾隊雜務人員，後來有一支五輛大車組成的運輸隊進到了城裡，看樣子是一小批糧食！巡邏馬隊的人數和班次與平時相同，沒有大規模軍事活動的跡象！”他指著五里外的稻葉山城邊說邊比劃。

“好！”　我點點頭肯定了他的工作。儘管在這裡每天都沒什麼大事，但我的每個手下工作起來都是一絲不苟，楠木光成還隔三差五不定時的到稻葉山城裡去偵察一下情況。雖然有些令人感覺繁瑣，但這卻是在戰爭時期不得不付出的辛力。“你對這場戰事有什麼看法嗎？是關於織田和齋藤家雙方面的！”

“是，主公！”他略微沉吟了一下後說：“信長大殿現在已經取得了絕對的優勢，這是毋庸置疑的，但齋藤家也並非全無還手之力！美濃和尾張不同，他們的大部分國力掌握在各家豪族的手裡，尤其是被稱為‘西美濃三人眾’的稻葉、安藤、氏家這三家。換句話說，美濃將來的命運在很大程度上，也就是掌握在這三家的手裡！”

“很好！”我感到由衷的欣慰。經過這三年多的成長，島勝猛已經不再是當年那個四處碰壁的毛頭小子了，雖然距離統率百萬雄兵的時日為時尚早，但在各個方面都在迅速的成熟起來。“那你說怎麼辦才是最好的方法？”

“主公面前，屬下不敢妄言！”他還有些不好意思。

“沒關係……”我安慰他到。“對美濃的大政方略那是信長大殿的事，你更沒有干擾的顧慮！只是我們自己私下談談而已，我很想了解一下你們每個人的看法！”

“既然主公想聽，那我就瞎說幾句！”我們倆來到了一個揹人的牆角。“就我個人認為，‘西美濃三人眾’無論是能力、勢力、