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嬋媽說：“這種事倒不是沒有的。可你們都該明白，在這個世上，就是遇上天王老子我連眼都不會眨一下，可小日本子的心腸太狠毒了，你們又不是不知道。如果不是紫媚丫頭白白去受野原一郎的揉搓，咱這園子也難保得住。”

說著又假裡假氣地傷起心來。

看得出，嬋媽也未必有意把這件事硬追究下去。我親手倒了一杯茶送到嬋媽手中。嬋媽畢竟是女人，女人要比男人心軟得多。

我說：“嬋媽，您的教導冰姬永生不忘，日後我冰姬坊就是嬋媽後半生的依靠。我也要像許多姐妹一樣，一生不嫁，跟隨著您。決不像紫媚姐姐一樣使小性子。不管是野原一郎，還是城裡的豪門官員，我決不挑肥揀瘦，百依百順地去應付他們。”我望著淳妤，把話頭一轉說：“事無中人不成圓，要不是有淳妤為我作證，我跳到黃河也洗不清了。”

嬋媽“噗嗤”一下又笑了，說：“剛才我說的也是一堆氣話，姑娘可不要記在心上。我想你也不是一個顧前不顧後的人，私通八路這種險事兒，你不會輕易去做。再說，你個玲瓏剔透、才思敏捷的小人精，怎麼會犯這個傻。我這份家業雖不算大，可在這城裡也算是數一數二的了，將來我去了之後，這還不都是你們的嗎？”

淳妤也說：“嬋媽看上的人是不會錯的。別說冰姬，憑她是誰，都不肯丟棄眼前的榮華富貴，鋌而走險去和土八路勾結。”

嬋媽說：“行了，行了，我也琢磨著，這個人不一定是從咱們院子裡逃出去的。明天小日本來問話，大不了再去求紫媚一趟，讓她和野原好好說說。”

想到了野原，我就想到了父親的慘死。人好活也是一場，賴活也是一場。現在真是天賜良機，為了根生老爺，為了父親，為了付之一炬的山林，為了我破碎得幾乎千瘡百孔一樣的靈魂，我必須靠近野原一郎。我已死過一次，懂得生死之隔像一張紙或一簾幽夢般的平淡無奇。

山林中的女人，像草一樣的卑賤又像石頭一樣堅硬。我對嬋媽說：“嬋媽不要求她，我明天去和野原一郎說明白。”

嬋媽、淳妤和所有在場的人都大吃一驚。淳妤說：“不行，這可不行，萬一野原一怒之下把你扣下，我們該怎麼辦？江蘇的桂老闆已經交了三萬兩銀子，做為定錢，只等你挑燈的好日子呢！”

嬋媽說：“你的膽子也忒大了。日本人是什麼？是豺狼！是瘋狗！那眼睛*子比猴腚還要紅！比蛇毒還要毒！你去了這不明擺著拿肉包子打狗嗎？”

我特別冷靜地回答：“你們放心，我會平安地回來，給江蘇桂老闆一個滿意的交代。如果我不去，說明我心虛。在這裡沒有一位姑娘不嫉恨我，甚至想趁此機會除掉我，不如我先發制人，把自己坦坦蕩蕩地展示出來，免得以後傳到野原一郎的耳朵裡再找我後帳”

嬋媽說：“這讓我心裡更加喜歡這丫頭了。你們聽聽，她想得夠多周到。我疼愛她，你們背後還怨我，事情明明白白在眼前擺著呢。”

隨嬋媽一起進來的婆子丫頭們，臉上都掛上了一層失望的霧色。她們是嬋娟閣中有頭有臉的幾位大姑娘的心腹。她們的主子原以為讓她們來目睹我如何狼狽地滿地爬滾，向嬋媽磕頭謝罪求饒，甚至為了苟活下去還要不顧臉面、傷盡尊嚴哭嚎著求她們的主子來替我討情。她們太小看我葉兒了，想看我的戲，簡直就是白日做夢。

人散了，我虛虛地出了一身熱汗。這一關易過下一關難呢！

這時已是清晨，明媚的陽光，透過窗戶射了進來。我拉開紗窗，萬里碧空中飄著幾朵紙團一樣的白雲。院子裡的花朵開得格外鮮豔，微風吹過，陣陣花香撲鼻而來。我雙手合攏對著朝陽默默地許了個願：�