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”

袁世凱私下裡將李蓮英請到了酒樓，將一萬兩白銀的錢票奉上，李蓮英笑納，直誇袁世凱懂事。

袁世凱端起酒杯敬了李蓮英一杯酒後，開門見山請教李蓮英：“李總管，在老佛爺面前，俺需要注意什麼？要怎麼做才能使得老佛爺高興？”

李蓮英沒有正面回答袁世凱的問題，而是向他講了這樣一段故事：“李鴻章在任直隸總督那陣兒，太后駕臨天津。為討好太后，李鴻章將一隻調教有素的黃鸚鵡獻給太后。那鸚鵡卻也討人喜歡，在太后面前連連說‘老佛爺萬歲’，使老佛爺喜形於色、褒獎有加。

但好景不長，這小鸚鵡說奉承話不分場合、不厭其煩，且只會重複一句‘老佛爺萬歲’，時間長了，攪和得太后寢食不安，於是就讓它物歸原主了。為此，我還寫了一首小詩：‘鸚鵡學舌真不賴，討好太后一時愛；諂媚之言須萬變，只會一句誰不怪？’”

袁世凱聽了這個故事，雲裡霧裡，忙問：“李公公請指教，如何才能討得太后永久喜歡呢？”

李蓮英說：“說難就難，說不難也不難，不過…”

袁世凱再次拿出五千兩銀票，問道：“李總管，這話怎麼講？恕在下愚笨，請明示為盼。”

李蓮英又笑納了銀票說：“老奴在太后身邊多年，沒出過打錯，主要是看清太后的喜怒哀樂，隨機應變，你要做到今兒個太后說東好，你就說東面福光普照；明兒個太后說西頭不賴，你就說西面是塊風水寶地！自然太后就高興了。”

聽到此處，袁世凱茅塞頓開，頻頻點頭，連連說道：“多謝公公點撥，俺明白了，明白了！那麼，據您揣摩，這陣子太后她喜歡……”

李蓮英接上說：“這陣子呀，李鴻章老在太后面前說洋務的好處，太后這陣子喜歡聽人辦洋務。”

袁世凱眼珠兒一轉，心領神會：“好，好極了！李公公，俺在朝鮮就緊跟中堂大人學辦洋務，還望李總管在太后面前多多美言幾句。”

說完，袁世凱又送上了一張紙，李蓮英剛開始以為又是銀票，接過來一看，竟然是一張北海邊的房契。當時京城的房價雖然不是像現在最貴二十幾萬元一平，購置一套北海邊的宅子也得花費幾萬兩白銀，李蓮英對袁世凱的印象一下子變好了，覺得他真會幹事。

回去便跟慈禧極力推薦袁世凱，搞得慈禧都有點懷疑了，問李蓮英道：“這袁世凱聽說只是一個落第秀才，連科舉功名都沒有，真有你說的那麼好？”

李蓮英點點頭，說：“奴才不敢說假話。太后一見便知。袁世凱的才華，不在張之洞之下。”

有了李蓮英的照應，袁世凱在頤和園覲見慈禧十分順利，他對慈禧大談自己在朝鮮如何籌資修鐵路，開放通商口岸，建立郵政局和電報站。

慈禧對電報有了很大的興趣，問道：“電報這玩意，真有你說的那麼神奇，你在漢城發的字，北京能立馬收到？”

袁世凱說：“這個當然，只要皇宮裡安裝了電報機，架設好電纜，立即就能飛鴿傳書。”

慈禧聽了，笑著點頭，她對清廷又多了一位洋務干將而高興，一高興原本只打算見袁世凱半個時辰，一下子談了一個時辰，臨走慈禧還打賞袁世凱，吩咐太監李蓮英端出珠寶和御酒賞賜了袁世凱。

袁世凱這一次進宮，可謂大展宏圖，成功邁出了人生中最重要的一步，為日後的飛黃騰達打下了良好的基礎。

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第二十二