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隨著年紀漸漸長大，她掙錢的花樣愈來愈多，本事也愈來愈大，凡是青浦縣內能夠掙得到錢的工作她都肯去做，全沒半點官家千金的架子，因此青浦縣民也都對她讚譽有加。

其實，柳旭並不覺得自己有多麼偉大，她這麼努力掙錢給爹孃，只是因為不想看見爹愁眉不展，不想看見娘沒有好布料做衣裳罷了。

“娘，這是早上送繡布換來的一吊錢，您收著吧，我要到湖邊採菱去了。”她把一吊錢放進柳夫人的手心，轉身朝外走。

“旭兒，看樣子會下大雨呢，雨若是下得太大，你就早點兒回來知道嗎？”柳夫人憂心囑咐著。

“我知道了。”

柳旭揮了揮手，快步遠去。

柳氏夫婦微笑目送著愛女走出院門。

“夫人。”柳天明忽然想到了什麼。“旭兒今年有十八了吧？”

“是啊。”美妻側眸望向他。

“十八歲了，要嫁人嘍。”柳天明長長一嘆。

“是呀，老爺得給咱們寶貝女兒物色一個好人家了。”這話一說出口，柳夫人心中便立即湧起百般的不捨。

“可咱們女兒整日在外頭拋頭露面的，沒一點閨閣秀女該有的端莊賢淑，你看她跟衙役說話談笑的模樣倒像半個男孩子似的，及不上夫人你十分之一的溫柔婉約，再說咱們青浦縣哪一家哪一戶不認得咱們旭兒的，可怎麼就沒人上門來提過親呢？唉——”柳天明又是長長的一嘆。

“那麼，這陣子先把旭兒留在家裡，讓為妻教導她一些三從四德之道，也許性子就會柔順恭謹些了。”儘管不捨女兒出嫁，但是自幼在母親嚴訓下成長的柳夫人，品德端莊溫良，覺得女人時候到了自然要出嫁，嫁到夫家自然要恪遵婦德，是千古不變的道理。

“好吧，那就有勞夫人了。”

“老爺快別這麼說，唉，女兒長大了，終究要嫁人的。”柳夫人幽幽低語，纖指撫摩著留有微溫的那一吊錢。

“就不知道該把女兒嫁給誰好？”柳天明啞然無奈地說。

柳夫人輕輕嘆息，一向都沒什麼太大煩惱的她，終於開始為寶貝女兒的終身幸福動起愁慮來了。

第一章

“六爺，總算快到揚州了。”

身形魁梧的宗爾克，對著閉眸假寐中神情慵懶的百鳳低聲說道。

百鳳緩緩睜開俊眸，隔著舷窗往外眺望，只見霧一般的細雨籠在寬闊的河面上，遠觀蒼茫無際，一片水天相連。

“這趟南巡可真夠折騰人的，等下了地，定要找間客棧好好睡個飽覺。”面孔白晰清瘦，書生打扮的史永青滿臉疲憊地伸了伸懶腰。

“各位爺，天候不好，看起來要下大雨了，前面有個舊渡口，先在那兒登岸可成？”撐著長篙的老艄公在船頭扯著嗓子大喊。

宗爾克、史永青及身後兩名侍從同時望向百鳳，等他決定。

“成，我們不拘哪邊靠岸，老船家看著辦吧。”百鳳在艙內喊道。

“好。”老艄公吆喝一聲，穩穩地撐篙靠向岸。

岸上田疇村落從霾雲似的霰雨中緩緩出現了。

史永青掏出碎銀子遞給老艄公，一面問道：“從這渡口下去，到鎮上還得走多遠？”

“不遠不遠，走個幾里路便是朱家角鎮了。”老艄公搖指前方，憨笑著說。

“多謝。”史永青拱了拱手。

一行五人下了船，朝老艄公指的方向走，他們沿著田中小徑走上大路，不多久便驟然下起傾盆大雨來。

“六爺，前面好象有座小廟，咱們先到那兒避避雨！”宗爾克邊說邊脫下外袍替百鳳擋雨。

“那就走吧！”百鳳皺起眉頭，這場突來的急雨打壞了他的情緒。

一行