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考慮到兒子的無能。他心裡琢磨個來回，覺得還是留下寶釵是最好的選擇。有人幫襯著管家，寶釵的嫁妝算上薛姨媽賠的銀子，足夠他們二房風光的度日，到時候看誰敢瞧不起他的。

賈政當然不會信寶釵的一面之詞，特意叫嬤嬤檢查了寶釵的身子。當他聽說寶釵真還是處子之時，真真丟人丟到家了，恨不得撞牆死去。

薛姨媽愣了半晌，在寶釵幾番示意下，才會意。

“他怎麼會？”賈政皺眉。

薛姨媽趕緊道：“姐夫忘了他痴痴傻傻半年，亂吃藥麼，聽說是因那個才……總歸是苦了我女兒。”薛姨媽說著嚶嚶哭泣起來。

賈政嘆氣，既然已經到了這步田地，權暫且相信薛姨媽給王夫人“除病痛”的說辭。與薛姨媽協議此事，賠了銀子以後，就此再不提。至於那些藥渣證據，一併銷燬。

眾人散了。

賈政獨立屋內嘆氣，他怎麼也沒想到寶玉會絕後。他大兒子又走得早，如今嫡子血脈恐怕只有賈蘭了。賈政這才想到孫子的重要性，知會人備些東西，送去青山書院。

寶玉那裡，賈政還想讓大夫看一看。誰知大夫一去，寶玉就鬧得哭天抹淚，怎麼也不要人診脈。

賈政心料兒子心裡苦，這種事兒擱在哪個男人身上都不會好受。賈政最終嘆兩口氣，也就作罷了。

寶玉鬧走了大夫，心裡萬分歡喜，湊到寶釵跟前笑：“多虧你教我，不然我又會被那老大夫折騰一通，喝苦湯藥了。真不知道老爺怎麼想的，我這好好的，瞧什麼大夫？”

寶釵拍拍寶玉的手，輕笑：“老爺許是怕你再犯痴症，想叫你鞏固一下。”

寶玉撇嘴：“哪有這樣的道理，好了就好了，哪用多喝藥。”

寶釵笑了笑，打發寶玉快去讀書。她眯眼看著寶玉的背影，心想：這都是你欠我的，活該！

……

薛姨媽生病期間，情緒大動，著急上火，到底是沒好利索，等秋天天兒一變，她不小心著涼。舊症添新病，自此沒好利索，到底沒熬過冬天，撒手而去。

寶釵失母悲慟，卻是外嫁女，無法料理母親的喪事。薛蟠犯罪坐牢，自然沒了繼承權。薛姨媽病故前，族裡已挑選了繼承人，便是薛蝌。薛姨媽這一走，餘下的產業悉數歸由薛蝌繼承。

堂兄妹之間，到底不夠親厚。不過寶釵也沒得選擇，只能適應現狀了。

來年，陽春三月，春暖花開。

寶釵的心確如老死的枯木，發不出一顆芽來。偌大的新府裡了無生機，政老爺分明在孝期，卻每日偷偷地躲在房中喝酒，無所事事。寶玉終於肯讀書，卻還是碰都不肯多碰她一下。

生不如此，大概也就是這樣了。

過年的時候，賈蘭難得從青山書院回來。賈政有幾分歡喜，給了他不少東西，考校她學問也十分滿意。偏賈蘭與賈政話不投機半句多，縱然賈政賞他一座銀山，賈蘭也是不稀罕了。

賈蘭倒是孝敬母親李紈，回家住的幾日，每天晨起都給母親磕頭請安。李紈每每教誨，只提點賈蘭一句話。“切勿忘了你伯祖父的恩情。”

賈蘭心中自是牢記，明白親疏之別的道理。

三月二十三，便是黛玉與柳清雲大婚的日子。探花郎女兒再嫁探花郎，喜慶訊息自然轟動了整個京城。連當今皇帝都忍不住提筆，寫了一個佳偶天成的匾額賜下。

當日，親事熱鬧至極，轟轟烈烈。

寶釵寶玉守在深宅大院，也免不得聽到訊息。