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的貝葉，在燈下分析著走廊各國的形勢。

“詹魯的財政情況如何？”

“相當的困難，各種名目的稅賦多如牛毛，稅率高達收成的百分之七十，軍餉也欠了好多個月。”貝葉答道：“最近情況似乎有所緩解，這幾天軍隊裡頭傳來訊息，說蓋亞已經發出了指示，準備近日內撥出專款，償還將士們的部分欠餉。”

“看來是某些應急資金開始起作用嘍？”

“應該是，至少艾哈邁德會願意給他送錢，阻止我軍前進。”貝葉點頭道：“但總體而言，蓋亞還是非常缺錢的，而且，對於上次戰敗後，他也一直耿耿於懷，肯定要尋機報復。”

“如此看來，蓋亞為了錢，什麼都能做得出來呢！”

“您這次率領聖戰部隊親征，對蓋亞而言，不啻於價值超過千萬金幣的人質。”

“呵呵，好大的誘惑，連我自己都不免動心呢！”丹西笑道：“哦，對了，明天的行軍安排好了嗎？”

“這一回，蓋亞給我軍定的行軍路線完全就是在山裡兜圈子，在崎嶇小道上顛簸。”貝葉的手指在地圖上滑動著：“明日正午，那夥詹魯派來的嚮導騎隊就將帶著我軍穿越隱龍峽谷，那可是……”

“絕佳的伏擊地點。”丹西冷哼一聲：“我軍存糧還剩多少？”

“到明天就告罄了。如果再不吃詹魯人高價出售的軍糧，戰士們就得餓肚皮了。”

“這群土撥鼠，算得可真準哪！”

這次率軍過境，雖然詹魯放棄了不許軍隊攜帶武器過關等無理要求，卻對隨軍攜帶的補給車數量做了嚴格的限定，剩餘的糧草必須向詹魯地方購買。

這些軍糧，價格高出了好幾倍不說，裡邊是否摻雜了特殊東西，也非常難說。

丹西雖然忍氣吞聲地出錢購買了一些軍糧，卻嚴禁部下食用，只有從本國帶入境的軍糧才能上餐桌。

到了隱龍峽谷附近，所攜的本國軍糧完全耗盡，明天，隨軍的廚子們就必須燒煮異國米麵。而這，也是丹西必須面對的另一大難題。

“大將軍閣下，我軍後天即可抵達荊棘堡。”

奧利維拉城裡的馬幫頭子利祖，已經成了狄龍麾下的一名得力戰將。這次出征，由他作為前鋒戰將，跟隨狄龍帶領一萬騎兵同行。

“嗯，叫大家好好休息，養足精神。”狄龍翻看著手裡的荊棘堡城防結構圖，神色平靜：“荊棘堡可有四萬禁軍在等著咱們呢！”

“難道說？”

“詹魯肯定不會放過丹西，倒不一定會跟咱們過不去。可是，防人之心不可無，萬事還是謹慎一點為妙。”

“是！”

利祖會意而去。

“蓋亞這回，只怕是打錯了算盤呀！”

狄龍手捧詹魯首都的軍事佈防圖，忍不住在燈下喃喃自語。

狄龍已經從各方的蛛絲馬跡看出來，丹西與蓋亞都沒安什麼好心，兩方的矛盾極其尖銳，武裝暴力衝突一觸即發，而東教廷、呼蘭、沙漠帝國等各種勢力也在其間煽風點火，挑撥離間，更令詹魯的局勢波詭雲譎，撲朔迷離。

從整體實力上說，呼蘭、詹魯、塞爾和沙漠帝國一方遠強於猛虎自治領、聖瓦爾尼和東教廷達成的神聖同盟，衝突又是在詹魯本土爆發，無論兵數、地利，蓋亞看來都佔盡便宜，擁有絕對優勢。

不過，狄龍卻有一種強烈的預感，這位錯誤估算形勢，報復慾望過於強烈的國王，只怕很可能會作繭自縛……

國不治則民怨，民怨則軍怠，軍怠則不可輕啟戰釁。沒有安定的國內政治，難以抵擋外侮臨頭。

第一次走廊大戰失利後，詹魯軍隊的骨幹雖然保留了下來，但國力、財力的損失卻相當嚴重，而蓋亞卻並無良策加以整治