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年年征戰之苦，若不是一代代戍邊將士在北海上築起的白骨之牆，眼前這繁華溫柔鄉怕是早就被蒙古的鐵蹄踩平了。國朝與蒙古訂有和約，開放邊貿，茶馬互市。但蠻夷少講信用，和約也只在水草豐美的夏季才有效。一到寒冬，風雪席捲北疆，蒙古各部斷了糧草，便踏著北海封凍地冰面直衝入肥沃的烏蘇河流域，非得掠夠了一冬的食物才肯撤退，關外百姓不堪其苦，而國朝的北軍亦不得不年年與兇殘的蒙古鐵騎抵死拼殺。去年冬天的大雪來得特別早，北海的戰事也就異常慘烈。陸文瑾的兄長，名將陸文瑜亦身負重傷，斷了一條腿。

“去年雖險勝蒙古，實則軍中士氣已頓挫。今年略有風吹草動，便傳出了蒙古十萬大軍南下的謠言。據我看來，其中一半是蒙古虛張聲勢——他們內鬥嚴重，哪裡還聚得攏十萬鐵騎？一半是家兄受傷，我軍人心浮動。這等狀況下，換防也是當務之急。”陸文瑾道。

“有陸老公爺出馬，自然軍心穩定。”高芝庭道，“那麼，將軍以後便離開陸家軍了嗎？”

陸文瑾微微一笑，他知道高芝庭想要問什麼。“我自然還是陸家人，不過父親交代了些別的話。”他壓低了聲音，道，“要我先留在京中，神機營錦衣衛各處都歷練歷練，這是皇上的意思。將來或許會調往潦海。”

高芝庭眼中一亮：“重建水師嗎？”

陸文瑾不置可否：“一時還談不到那個吧。”

“皇上不願東南只有徐家軍，再建水師是早晚的事！”高芝庭肯定道，“沒想到皇上相中的人居然就是你。”

陸文瑾淡然一笑：“軍中除卻徐黨，不也只有我陸家了？”

高芝庭深然其言，又聽陸文瑾道：“重建水師，也沒有那麼容易。朱寶良整頓海防，才剛是第一步，再往下就要打硬仗了。到底還要過了忠靖王這一關，才談得到後面的事。”

聽聞“忠靖王”三個字，高芝庭似不經意地和他對了一眼，望見那原本清明的眼底似燃起了一簇火苗。高芝庭心中瞭然，也就不再深談，斟酒笑道：“如此說來，這幾年你就都在京中了。這也挺好，大家多多切磋！”

兩人又碰了一杯。陸文瑾忽道：“我入京幾日，已聽到一些不利的傳言……他如今可安好？”

“你放心。”高芝庭笑道，“有機會時，他會想法子出來見你。”

陸文瑾從懷中摸出一個魚皮袋子，裡面滑出來一把珍珠，大的有如鴿蛋，小的亦有豌豆大小，光華璀璨，絕不是尋常鋪面中那些俗品可以比擬的。高芝庭一時看得眼睛都直了。

“這是東珠。京中視為罕物，在北海那邊倒不算難得。”陸文瑾解釋道，“四年前他給我寫過一封信來，說夜間難以入眠。”

高芝庭心想居然還曾通訊，真是不要命了。

陸文瑾似看出了他的想法，淡然道：“十多年也就寫過一封信，不曾讓人察覺。我幼時聽人說，珍珠可以安神助眠，遂攢了這些下來。高大人是見得著他的，煩你帶去送給他吧。”

高芝庭應了一聲，小心收了。又見陸文瑾偏著頭，似朝著門口說：“我還有一樁心願，要請高大人助力。”

“別客氣，請講。”

“當年我的性命……是琴督師救下的。”說到這個名字，他的語聲忽然變得柔軟起來，“我在軍中十多年，總想著要報答救命恩人。可惜，琴家已經完了。聽說琴督師留下的那位千金，如今在掖庭之中？”

高芝庭愣住了。這話要怎麼講呢？

“呵呵，據說是如此。”他打著哈哈道，“但我一個錦衣衛，也不知道其中底裡。”

“哦。”陸文瑾似乎冷笑了一下，高芝庭忽然發現，他的眼睛一直沒有看自己，卻盯著對面的一張門簾。高芝庭忽然悟了過來。

送走