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論——和那綽號——可一點也沒能讓詹姆斯煩心，事實上，在他自豪地接受了這綽號的時候，他也佩帶上了許多塊勳章。他認為，想象力的缺乏是他得以飛黃騰達連升數級的一個重要因素。波利斯少校是那種按部就班的指揮官，他根子是深深地紮在條令和規定的堅固土壤之中的，這對他領導的部下倒是一個令人放心的想法，從來都沒有任何必要去考慮波利斯在任何問題上會站在什麼立場上，只要事情是在條令和規定範圍之下的，那麼波利斯少校就會毫不猶豫地站在那上面，並且任何東西都無法——即便是最傳奇的坦克——也無法動搖他。如果，沒有條令和規定那麼……

不過，這一點只是談談而已，詹姆斯·波利斯還不曾碰到過沒有條條框框的時候。

直到現在。

波利斯少校個性中缺乏想象力這一點——事實上是他沒有一點想象力——卻是他被選派為這次遠征猩哈倫世界軍隊的指揮官的幾個主要因素之一。高層政府官員均有描述這個古怪的世界資料，這些資料是由兩個人提供的：一個是為娛樂場觀眾熟知的、叫做魔法師的人，另一個則是隻有某幾個政府秘密機構才知道的人，就是喬倫。有些高階官員幾乎無法相信他們聽到的東西，於是決定要派一個有膽量、冷靜、有嚴密邏輯思維的人到猩哈倫世界去，能倖存下來而不會失去理智。

不難明白他們是如何作出這個決定，而這個決定本身又無疑有一些妙處。不幸的是，這個決定結果證明是災難性的錯誤。雖然任何一個來自安全穩當的技術社會的人，在進入驚險而令人恐怖的魔法世界都難免會嚇得震撼到骨子裡去，但一個想象力豐富的將領卻可能有足夠的靈活處理那些驚人而棘手的情況。然而，波利斯少校則不是這種人，平生第一次感到痛苦的他象個結實牢固的樹蔸被幹淨利索地從土裡揪了出來。他無望地攤著，根鬚畢現，這一幕足以讓人覺得可憐兮兮。

少校，我可否提個建議？　科林上尉結結巴巴地說，　我建議我們離開這個見鬼的地方。上尉年約四十五歲，是個在　外層邊界　最嚴峻的坦克戰役中的老兵。他這會兒一隻手正抖索著拿出一根香菸，掉到地上去了，又拿出一支，卻神經質地折成兩段了，最後他乾脆把煙盒塞回口袋。

波利斯少校沉鬱地看著他的部下，他們都鄭重地點頭贊成，除了一個，他壓根沒在聽，縮在椅子裡，發抖著。

你建議我們撤退……　少校怒嚎。

我只是認為我們應當在還沒丟性命、腦瓜子還清醒前離開這裡，以免像……　科林上尉猛然打住，眼睛掃了一眼在他旁邊顫抖的上尉。

波利斯少校坐在他標準規格的金屬桌後，面對他那些坐在標準規格的金屬摺疊椅上的連隊指揮官，此時他們都聚在波斯利少校標準規格的指揮中心裡，塑膠圓頂帳篷是依最新的標準而設計。一系列同類別的圓頂帳篷，有一些較大，如供給圓頂帳篷，餐廳的圓頂帳篷；有一些小一點，是居住區的圓頂帳篷，點綴著方圓好幾英里風景。這些圓頂帳篷幾分鐘就能拆除，整個營幾個小時就能登船，把惡夢般的世界遠遠拋在後頭。

波利斯少校把手擱在金屬桌面上，桌面讓他感覺安心，那涼涼的、堅固的、不屈不折的……什麼　詹姆斯·波利斯想搜尋出一個合適的字眼：金屬性　堅固、不屈不折的金屬性　他不認為　金屬性　是一個名詞，但它確實描述了他心裡所想的東西。他只需要個小時便可離開這裡，回到一個金屬做的世界……

他的雙手緊緊握著放在桌面上，他仔細地掃視桌面一番，把桌面上的東西都看了一遍，從一個帶橘紅色蓋子的綠色茶壺（　他不記得什麼時候讓送進來的，現在他最不想喝的就是茶）　，到一沓在他那標準化的戰地電腦旁堆得整整齊齊的紙。少校神經有些緊張，無意識自己在做什麼，他的指關節