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阿茉這才發現，走在夏侯頗前面的，正是自己的胞弟——太子劉徹。劉徹今年只有九歲，但是身量很高，言談舉止沉穩幹練，與年齡不符。阿茉與他自幼親密，與眾兄弟姊妹不同，在阿茉的眼中，劉徹永遠是一個乖巧聽話的小弟弟，所以當一身冷意的劉徹漸漸走近時，他眼中的戾氣令阿茉有一瞬的錯愕。

但是那個時刻只有短短的一瞬，劉徹將眼光從曹時身上轉向阿茉時，就又成了阿茉熟悉的那個開朗活潑的男孩兒：“原來姐姐也來賞花，可真巧。”他並不理睬跪地行禮的曹時，這又令阿茉詫異，平素的劉徹最重禮儀，不會無端給臣子難堪。夏侯頗輕飄飄地過來施了一禮：“參見陽信公主殿下。”阿茉沒有搭理他，也沒有回答劉徹，只是看看他，又看看曹時，眼中意味不言自明，劉徹便命曹時平身。

曹時似乎很是艱難地從地上站了起來，阿茉想去扶他一把，他一反方才的親暱，避之唯恐不及地退後了兩步，臉上有著難以掩飾的震驚與懊喪。阿茉不禁懷疑：難道發現自己公主的身份，令他很受打擊嗎？但是曹時不再看她，也不再有表情，只是低頭站著，默不作聲。

阿茉只得與弟弟寒暄：“我聽聞今日賞花的都是女眷，怎麼太子和夏侯公子卻從桃林那邊來了？”

夏侯頗只朝阿茉咧了咧嘴，卻一聲不作。劉徹掃了一眼曹時，回答道：“哦，原本是在典侍中那裡觀賞一尊青銅玩器，後來侍中大人取出一柄劍來獻寶，說是上古名劍純鈞。賓客們莫衷一是，夏侯公子便推薦平陽侯來鑑別，卻發現平陽侯不在席上——平陽侯在此地何干呀？”

曹時愣了一下，才躬身回答：“時方才不勝酒力，退席更衣，貪看桃林美景，不知不覺走到這裡。恰好遇見……公主，向臣詢問平陽當地的風物。”

靜默良久的夏侯頗突然笑眯眯地接道：“噢？平陽侯有沒有向公主介紹平陽最有名氣的一道菜餚——霸王別姬呀？那是以平陽城邊的汾河中特產的甲魚與當地的山雞同烹一缻而成，據說風味獨特，回味無窮呢。”

阿茉恨恨地瞪向夏侯頗，卻拿這個嬉皮笑臉之人沒有辦法，只得勉強說道：“夏侯公子所言從未聽聞，孤所欲知的，乃是平陽的名產玉屏酒的釀造方法，想請教平陽侯，在宮中釀造，為父皇祝壽作賀禮的。”

夏侯頗連連點頭：“酒不醉人人自醉啊……”話未說完，阿茉已經羞慚過甚，正待發作，劉徹卻輕鬆說道：“既然平陽侯在此地，就請跟隨孤去書房吧？莫要典侍中他們等急了。”曹時恭謹一揖；說道：“時謹遵太子旨意。”

眼看著曹時俊秀卻有些僵硬的背影跟隨劉徹越走越遠，阿茉心中有些失落：他竟再未與她有丁點兒視線的交集，再未與她說一句話！她不理解這個人為何情緒前後變化如此之大。她這樣悵然地呆立著想心事，完全忘記了身邊還有一個一直笑眯眯的夏侯頗。

夏侯頗沒有尾隨太子而去，而是負手左瞻右顧，口中隨意哼唱著小曲：“……求之不得，寤寐思服。優哉遊哉，輾轉反側……”

阿茉半晌才注意到他，忍不住譏諷他道：“夏侯公子每出必歌，絕似伶人。”

夏侯頗不以為忤，隨口接道：“不惜歌者苦，但傷知音稀。”他一身白衣，姿態瀟灑脫落，與典雅溫厚的曹時完全不同，卻一樣動人耳目。

阿茉轉身離去，她可以不理他，卻不得不承認：這個人沒有她一直聲稱的那麼討厭。

作者有話要說：

☆、良人難求

翌日，景帝傳召陽信公主於明光殿。

景帝想：年輕人初嘗情事而搖盪了情感，那種種的痴處，是很難不被人察覺的，不若年事漸長之人經驗豐富，可以掩飾自己的心意，時間久了，難保不惹來譏評。阿茉的婚事不宜再拖延，阿茉既然心儀曹侯