阿貝爾和科恩跟在一組自由軍身後,逐漸靠近通往五層的樓梯,走廊上遍佈政府軍的屍體,當然也有自由軍的,前者數量更多。地面上到處都是空彈殼,還有屍體身上流淌出來的鮮血,踩上去很容易滑倒,需要格外小心。通往五層的樓梯上沒有什麼雜物擋路,不過防守的政府軍極為頑強,死戰不退,一時難以攻上。

雙方激烈交火之際,居民樓內突然響起爆炸聲,位置偏低,似乎不想是定向爆破。阿貝爾經驗豐富,很快聽出是大口徑炮彈命中居民樓的爆炸聲,必定是t—72坦克發射。估計守軍眼看阻擋不住自由軍攻擊,呼叫炮火支援,準備同歸於盡。125毫米滑膛炮的威力巨大,尤其是高爆彈,數發就能摧毀一幢建築物,居民樓是堅持不了多久的。

阿貝爾來不及多想,也沒時間解釋,立刻拉著科恩沿樓梯下撤,儘快退出居民樓,防止被炸塌活埋。居民樓目標明顯,t—72坦克可以輕易命中,逃生時間不多,猶豫不得。科恩不明情況,但也感覺爆炸聲有些不對,很是危險,遂跟阿貝爾快速下車。兩人退至二樓時,多發炮彈連續命中居民樓,樓體不久發生傾斜,坍塌在即。

進攻的自由軍也得到了通知,清楚是t—72坦克在轟擊居民樓,果斷停止進攻,全體後撤,快速退出居民樓。阿貝爾和科恩剛撤出居民樓不久,一發高爆彈便命中兩人經過二層樓梯間,轟響震耳,碎石四散飛射,呼嘯有聲。阿貝爾及時帶著科恩撲倒在地,躲避碎石的襲擊,然後匍匐前行,躲至安全地帶。

沒過多久,六層居民樓終於被炸塌,坦克炮的轟擊是主要原因,但自由軍的肆意爆破也減弱了樓體的強度,所以才會快速倒塌。好在地下室平民已經及時撤出,自由軍有十幾人被埋在裡面,其餘都安全退出,現場煙塵瀰漫,擴散的範圍超過五六十米,久久不散。守軍當然全部被壓在廢墟內,倖存者也是重傷,奄奄一息。

現場的煙塵二十分鐘後逐漸散去,大家都是滿身的灰土,來不及清理,馬上展開對被掩埋者的營救。現場指揮官留下幾十名自由軍配合平民搜繳廢墟內的倖存者,其餘人繼續攻擊前進,清剿附近殘餘政府軍,儘快推進至十字路口的商場前。他們審問過俘虜,得知第23裝甲旅的旅部就設在商場的地下室內,旅長是否在其中不清楚,但有人昨天見過旅長曾在商場附近出現過。

第23裝甲車旅的旅長是總統卡菲爾的小兒子,活捉對方的意義重大,但難度也不少,攻佔商場恐怕要付出更為慘重的代價。可是哈姆斯鎮是戰略要地,如果不能完全攻佔,很難繼續朝首都加西波里前進,弄不好會腹背受敵。西方聯軍的戰機不肯轟炸哈姆斯鎮,無人機的導彈威力不足,難以摧毀商場的防禦工事,戰鬥必然會更為殘酷。

第23裝甲旅的殘餘部隊已經全部退守商場附近的建築物內,形成一個不太規則的環形防禦圈,範圍約有三個街區寬,抵抗的十分堅決。自由軍的主力東西對進,不久便和防禦圈邊緣的政府軍展開交火,再度陷入逐屋爭奪的巷戰中,推進緩慢。政府軍兵力不足,也清楚自由軍有無人機支援,放棄集中守點的戰術,直接分散在防區內,儘量遲滯自由軍攻擊速度。

自由軍很快突入政府軍防線內,卻突然發現找不到對手了,而隨著逐漸深入,襲擊從各個方向出現,防不勝防,威脅極大。政府軍熟悉地形,搶先佔據有利位置進行襲擊,然後迅速撤退,不給自由軍反擊的機會。而狙擊手更是神出鬼沒,無跡可尋,聽到槍聲,人已經被擊倒了,異常可怕。

自由軍隨即採用相應戰術對付政府軍,每十人為一個小組,分散進入政府軍躲藏的區域內,快速展開追剿,無人機負責空搜尋支援。阿貝爾和科恩自然跟隨一組自由軍行動,穿行在環境複雜的戰區內,儘量小心不暴露在空曠地點。他們不久便遭遇政府軍的襲擊