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約而同地發出一聲驚歎，然後直勾勾地望著巴薩卡，等待他做出合情合理的解釋。

巴薩卡表情嚴肅，用緩慢而低沉的語調說道：“陛下、元帥大人，在鎮壓叛軍的過程中，我發現奴隸們的戰鬥力雖然不強，但是決死戰鬥的意志即使與帝國最精銳的軍團相比也毫不遜色，到目前為止，我軍僅僅抓獲不到三千名俘虜就很能說明問題。”

看到皇帝陛下和拉姆斯元帥微微頷首，巴薩卡更加堅定了信心，繼續說道：“這幾天來我一直在思考，到底是什麼東西使原本非常溫順的奴隸爆發出如此強大的力量，聯想起叛軍攻克坦能堡之後釋出的一系列政令，我找到了答案，那就是——自由和土地，奴隸們夢寐以求的東西！這兩樣東西不但對奴隸有效，即使對一無所有的貧困自由民同樣有致命的吸引力！”

接著，巴薩卡用試探的語氣說道：“陛下，既然奴隸們這麼渴望自由和土地，帝國不妨慷慨地賜予他們——凡是在於奧斯曼帝國的戰爭中斬首超過十枚的奴隸不但可以獲得自由民的身份，並且會在佔領區內得到兩百畝土地！我相信，只要把這個訊息公之於眾，奴隸們肯定會趨之若鶩的。”

話音剛落，拉姆斯元帥就提出了自己的疑問：“奴隸都是貴族的私有財產，他們的死亡和自由都是貴族的損失，這些主人會同意嗎？”

“很簡單”巴薩卡胸有成竹地回答道：“帝國可以在賜予奴隸土地的同時，給他的原主人同等面積的土地作為補償！”

“好主意！非常好！簡直是妙不可言！”諾曼三世對巴薩卡的提議讚不絕口，語氣中帶著難以掩飾的興奮，“土地和自由都需要奴隸用他們卑賤的生命去換取，帝國給予的不過是一個空洞的機會而已，沒有任何實質上的付出！這樣一來，帝國只需要釋出一個命令就能得到數以萬計計程車兵，的確非常划算！”

說到這裡，諾曼三世忍不住從寶座上站起身來，走到巴薩卡面前，輕輕拍了拍他的肩膀，用讚賞的語氣說道：“巴薩卡，未來的帝國之星，沒有辜負我對你的期望！”

“謝陛下誇獎！”巴薩卡躬身答謝，語氣中沒有絲毫的起伏，顯得非常平靜。

諾曼三世點了點頭，然後扭頭看著拉姆斯元帥，笑著說道：“我的元帥大人，你看巴薩卡有沒有機會成為你的繼任者？”

皇帝陛下對巴薩卡的欣賞如此明顯，傻子也知道該如何回答，何況拉姆斯元帥聰明過人，只見他輕輕一笑，附和道：“巴薩卡是軍中翹楚，由他來接替我的職位是最合適不過的了！”

“謝過元帥大人！”巴薩卡恭恭敬敬地行禮。

諾曼三世見巴薩卡表現的謙卑自如，非常滿意地點了點頭，然後和拉姆斯元帥相視一笑，“希望你能在這場關係到帝國命運的戰爭中證明自己的實力！”

第五章　踏上征途

愛丁堡在坦能堡正西五十公里，位置比較偏西，再往前就是荒無人煙的戈壁灘，沒有什麼戰略意義，

故而起義軍在攻克愛丁堡之後，沒有繼續攻擊四周的鄉鎮，而是象徵性地派了一個大隊在此駐防，從而使

距離愛丁堡僅僅五公里遠的落日城堡僥倖逃過一劫。劫後餘生的佃農們紛紛離開城堡，回到自己的村莊，

梅爾徹斯男爵在凌子風的協助下，開始重新丈量領地內的耕地，準備平均分配給那數十名剛剛獲得自由的

奴隸，讓他們有個安身立命的地方。就在這個時候，一位不速之客的來訪，打破了落日城堡平靜的生活。

“法勒爵士，好久不見了！”嘹亮的號角聲中，梅爾徹斯男爵帶著四名騎兵出城迎接，一陣寒暄之後，賓主一起進入城堡，在會客室裡坐了下來。

“梅爾徹斯，聽說你把城堡裡的奴隸全部釋放了，是真的嗎？”法勒捋了捋下