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著自己的軍隊。他自己只是挑選了幾個親朋好友、門生、兄弟來做各營的營官，再往下他一概不問。營官自己去挑選自己喜歡的人做哨官，以此類推，哨官再去選隊官，隊官則去挑什長，什長挑勇丁。而最後勇丁的挑選物件都是身強力壯的年輕鄉民，非但如此，應募者必須有人來擔保，還要如實填寫自己的家庭住址、父母、兄弟或是妻子等等的姓名。一旦誰要是出現中途逃亡或是反叛，具保者和家人將受到株連。這是一隻有著層層關聯，八方聯絡的大網，而網綱就掐在他自己的手裡。他付出著較任何軍隊都高的餉銀，在那個多數鄉民無田無業，眾多書生找不到出人頭地機會的年代，為了各自的切身利益，應募者可以說是趨之若騖。

哪料到剛剛建起的五營陸勇還沒達到他預期的訓練目的，三個月前，朝廷就屢頒詔旨，催他出師。曾國藩艮，艮到大家都替他捏把汗，他硬是把朝廷的詔旨丟到了一邊兒。

曾國藩不是不怕皇上的聖諭，可他更怕家鄉的父老。他帶出來的可都是“子弟兵”啊，死不起人。沒有把握的事情他絕對不能去做。他接著開始籌劃水勇，太平軍水師戰船過千，控制著九江、安慶到鎮江的長江航道，沒有水勇不成。同時，他派人前往廣州，購置大批火炮。

水營還沒個著落呢，那可惡的長毛就又給他上了眼藥，武昌、漢陽、漢口全部陷落。他甚至夢裡都能夢到聖上暴怒的形象。更可怕的是，南昌丟了，嶽州也丟了，長毛進了家門口。

“吃，都吃啊。”曾國藩手裡的筷子比劃著，示意在座的親信們動手，可他自己卻怎麼也上不來食慾。聖上晉封他為為兵部右侍郎，督辦湖南和湖北的軍務，兩湖督撫受他節制的聖旨早收到了。親信們都興高采烈，彷彿已經看到了各自燦爛的明天。尤其是那個一直慫恿自己出山的老九國荃，就差美的鼻涕泡流出來了。只有他自己知道，這不是什麼好事，不過是道催命符罷了。他現在的壓力更大了，不僅僅是來自聖上，更多的來自本省的官員。聖上叫他協守南昌，現在南昌丟了，他當然不會按照聖上的意思去一死了之，真要那樣，他就不是曾國藩了。可他最懼怕那些官員，早晚都會把湖南的一切失誤統統歸在他一個人的身上。長毛已經順勢南下了，靖港已失，長沙危在旦夕，戰不能戰，不戰又不行了，他難死了。

湘勇訓導塔齊布體會不了大帥此刻的心境，他夾了一大口菜，“大帥，依卑職看還是趕緊出兵吧，無論如何不能眼看著長沙城落如賊手。”

“就是，”曾國荃拿著筷子的手揮舞著，一臉不屑的樣子，“大哥，要不我們先去救援長沙，大哥留下來繼續招募訓練水勇。長毛是打慣了那些窩囊廢的綠營兵了，也叫他們嚐嚐咱們湘勇的厲害。我回去就告訴營裡的弟兄們，守住長沙，每人加餉銀雙倍。”

左營營官劉蓉笑著看看曾國荃，“老九啊，你就是認錢啊。”

“哈哈，”曾國荃一笑，“重賞之下，才出勇夫。如果不是不為了錢，兵勇們誰來打仗啊。”

………【第一章】………

公元一八五三年，河南懷慶，這是個並不很大的府城，卻是一個商埠重鎮，可算是兵家必爭之地。

七月的酷毒的日頭火辣辣地懸在正當空，一動不動地燒灼著大地。天上沒有丁點兒雲彩，找不到一絲的風。樹木也好象精疲力盡了一般，低垂下它的枝條，葉兒愁苦、無奈的樣子，就如同一個個無盡的嘆息。

懷慶府城的大街小巷，沒有一個人影兒，就是原本那幾個無家可歸的流浪狗兒，此時也是躲藏在陰涼裡，深開四肢爬臥著，睏倦地吐著長長的舌頭，撲打那沒完沒了地招惹著自己的討厭的蒼蠅。

然而，南門和西門外完全是另外一個光景。千軍萬馬踐踏起的黃塵遮天閉日，一個個嘴唇乾裂，頭裹黃巾的太平軍士兵