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虎姬也知道織田家的人會起碼的事情,聽到小蘿莉的抱怨忽然噗哧一笑,笑眯眯地說道:“義姬妹妹才十三歲,有些事情還不急著學習,再過幾年個子長高一些再學騎馬也不晚吶!來過來坐下歇一會兒。”

阿犬見幾位姐姐沒有責備的意思才放心下來,溫柔地為阿市拂去身上落下的灰塵,輕聲說道:“阿市要小心一些,騎馬的時候千萬記得捉住韁繩別摔著,看看你滿頭大汗一定累著了吧!這裡有消暑的冰糖雪梨飲子趕快喝一些解解暑氣。”

虎姬也笑著說道:“阿市妹妹說的那些南蠻駿馬可是金貴之物喲!上次聽殿下提過一句好像叫什麼斯泰因馬之類的奇怪名字。放在馬場裡的那幾騎是電信愛專門借調給我們這些婦人練練馬術的,下雪以前這些馬都會放在後山的馬廄裡。如果阿時妹想試試這種南蠻駿馬就告訴妾身,妾身會著人照看著阿市妹妹練習馬術。”

“真的呀!那真是太好了!阿市謝過虎姬姐姐!您就像歸蝶姐姐一樣對阿市最好了!”阿市高興的對著虎姬行禮致謝,然後轉過身端起飲子大口小口的喝個乾淨,末了還說了句:“這甜甜的冰飲真好喝,是哪位姐姐的手藝呀!”

檀香笑著說道:“你的幾位姐姐都會做的,以後阿市妹妹就會知道了,在聽雨院裡可是常駐幾位廚藝精湛的夫人,不但會做好喝的湯飲還會做好吃的糕點,精緻而又美味的食物,到時候保證會讓阿市妹妹大開眼界,以後阿市妹妹要擔心的是吃的太多如何保持好身形呢!對了,尤其是你的直虎姐姐,還有吉野姐姐都有一手絕活呢!”

“呀!真的啊!那真是太好了!阿市最喜歡吃甜食了,以前哥哥總會拿來一把金平糖給阿市吃,只是姐姐說糖果不能多吃會讓牙齒變的很不好,只允許阿市一天吃一粒糖果呢!”阿市興奮地像只歡樂的小鳥,拉著同樣興奮的最上義姬在亭子裡跑來跑去繞圈圈。

“阿市喜歡吃甜點呀!正巧這會兒帶著一些桂花酥來嚐嚐,姐妹們也來嚐嚐鮮。”虎姬著侍女端來一隻箱籠,開啟一看卻是幾十塊造型精美碼放整齊的糕點,取來小碟一人放幾塊佐以溫涼的飲子吃下去到是很不錯。

阿市拿著桂花酥小口吃個不停,高興的蹦蹦跳跳十分開心,剛一轉身卻看到她的姐姐阿犬好像很不舒服的樣子,秀眉微蹙如青蔥似的纖手捂著嘴巴,急急忙忙起身跑到角落裡乾嘔,阿市急忙放下糕點拎起裙子跑過去服侍阿犬,過了許久才從角落裡走過來。

“實在抱歉!阿犬最近也不知是怎麼回事,不管聞到什麼味兒都想嘔吐,剛才嚐了口桂花酥就難受的不得了,打擾姐妹們的雅興實在不好意思。”阿犬內疚的行禮道歉,卻被綾公主輕輕扶住。

一雙妙目在阿犬的臉上打量片刻,便說道:“妹妹只怕是有身子了吧?”

……

一轉眼秋收剛過,颯颯的秋風帶著些許寒意吹入越後平野,今年的氣溫比起往年要寒冷許多,才九月底就已經出現霜凍的情況,經過一整年的雨雪侵襲給整個東國帶來深重的災難,連續三年糧食減產已成定局,即使吉良家的譜代眾也為此憂心不已。

就在這一年的深秋。虎姬臨盆在即成為擺在案頭的頭等大事。這次又比預產期要推遲三天。直到九月二十八日才被架入產房,在產房裡折騰三個時辰才把孩子給生下來,其中的過程只會比上次生珍王丸還要艱難。

第一個哭聲傳出來產婆說是一個女兒,這就讓吉良義時立刻放下心來,聽說自己的夫人懷著兩個孩子確實讓他的心揪了一下,雖然足利將軍家有個傳統是把嫡子送到寺院裡去,可眼下大亂的形勢似乎不容許他浪費兒子去當和尚,即使是當和尚也不能這嫡子去做。