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，太太，我願意。

接下來，帶兵官為行軍繪製了非常詳細的路線圖，管家叫人們準備了足夠一個月的食物和馬料。所有人看起來都比以前忙碌，士兵們雖然停止了訓練，卻每天都要出門，去拜訪親戚和朋友。他們說，誰也不敢保證自己會不會在這次出征中殉國。

帶兵官給了士兵們足夠的自由。他說，戰鬥會讓這些未曾脫離過母親懷抱的小夥子長成真正的男人的。

我們對北征歲月充滿期待。

大軍在十一月中旬出發，村子裡剛落下第一場霜，空氣中瀰漫著冬天將至的刺鼻涼意。我爹和管家，以及帶兵官帶著部隊在三聲沉悶的禮炮之後，向著遙遠的北部進發了。

穿過城堡旁邊的小樹林，隊伍就上了大路，一大群孩子和狗一直跟著軍隊走到村子背面的槐樹林前，我爹讓人強行把他們趕了回去。過了槐樹林，大路分開了，帶兵官指著左邊的那條路對我爹說，老爺，這邊走。

太陽慢慢升起來了，不要一會兒霜就消融了，卻絲毫沒有暖意，從北邊吹來的風迎面而來，把人們的眼淚都刮出來了。我爹讓士兵排成幾行縱隊跟在戰車後面，這樣，風的來勢就弱了一些。那些逆風而行的馬匹被風颳得鬃毛一個勁向後翻，往回看看，村子越來越遠了，城堡和那些田野都變得看不清了。

最初三天，軍隊緩慢而艱難地朝北推進。第四天，人們看到了一條河流，河流那邊是沙漠，沙漠不大，只要一天功夫就能透過並進入更北邊的山谷地帶，那裡是北邊遊牧人的冬季營地，除了一些以遊牧為生的人，那條山谷甚少有人來往。山谷裡安靜極了，鳥兒嘹亮地歌唱著，一眼望去，看到的全是松柏和巨石。我們這些來自南方平原的兵士對山谷有著濃厚的新鮮感，他們幾乎全亂了，競相爭著往旁邊的山崖上爬，看誰爬得高，他們和剛開始出征時一樣的興致勃勃，一路上應接不暇的美景衝散了行軍的疲勞，我爹帶了足夠的糧食和柴禾，足夠他計程車兵能吃得飽飽地上路。我爹說，這幫混蛋，一旦仗開啟了，他們有的是時間爬山。

天氣越來越冷。

部隊跨過邊界，雖然帶兵官早早就派了人去給北部長官送了信，可是不知道為什麼，他們並沒有按照帝國慣例派人來迎接我爹的人馬，要在往常，他們是要在邊界上為遠道而來的地方長官舉行盛大的歡迎儀式的。戰爭把很多禮節都給改變了。

行軍到第五天晚上的時候，人們面前出現了一條小溪，溪水很清，有人喝了一口，很甜，於是管家就決定用溪水來做晚飯。

帶兵官指揮士兵把帳篷搭起來，四周高地上佈置好了巡邏哨兵。

帳篷的一邊是懸崖，全是溼漉漉的石頭，有水往出滲，水裡面的鹽分在石頭上留下了一道道白色鹽漬，仔細看，很多長相怪異的螞蟻正舔舐那些鹽漬。

人們在帳篷外燃起了很多堆篝火。

問題很快就來了，晚上的時候，除了你，幾乎所有士兵都開始上吐下瀉，我爹的症狀最嚴重。他不斷地要跑出帳篷找地方排洩，士兵們害怕我爹在黑暗中會一腳踩空，專門打著火把跟在他身後，不過士兵總是支撐不到我爹排洩完畢就忍不住自己也要脫掉褲子了，連聰明的管家和帶兵官也不能倖免，他們也在自己的帳篷裡出出進進，肛門不受控制地往外噴洩稀水。

起先，你並不知道發生了什麼，你在我爹的帳篷裡為他煮茶，往火爐裡面加柴禾，直到最後我爹疲憊不堪地從外面進來，臉色蒼白，你才知道怎麼回事。你把茶壺從火爐上拿下來，走出帳篷，藉著火光用枯萎了的草葉在懸崖上颳了一些鹽漬，你把那些鹽漬放進我爹的茶壺，說，老爺，喝口茶吧。

喝了茶，我爹看起來好了很多，不再腹瀉，不過停了一會卻開始腹痛。

我爹說，姑娘，那些水有問題。說