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而李鴻章，慈禧是絕對信任的。當年慈禧太后拉攏慈安太后，在光緒皇帝即位的問題上獨斷專行，繞過了軍機處，對固守正統的清流大臣也是極大的刺激，他們認為慈禧違背了清朝祖制。對光緒的繼位，宗人府是反對的，因為這壞了嫡長子繼承這個大統，當時很多清流大臣也不滿。慈禧就在宮裡她說她生病了，李鴻章就推薦了薛福辰去給慈禧看病。薛福辰實際上是李鴻章派的一個密探，告訴她李鴻章全力地支援她。有了李鴻章這一支淮軍駐紮京師，慈禧才肆無忌憚立了光緒皇帝。從那時候開始，慈禧對李鴻章的信任無以復加，很多時候，只有李鴻章懂得她的心思。

一想到這麼多人要彈劾李鴻章，慈禧的心情就有幾分焦慮。

慈禧走進儲秀宮裡，坐到梳妝檯前，李蓮英上前幫她梳頭，望著銅鏡裡一頭烏黑髮亮的長髮，慈禧心裡很得意，嘴角露出微笑，但看到額頭日漸增多的皺紋，慈禧又不禁嘆了一口氣。是呀，她已經四十八歲，光緒皇帝一天天長大，她一天天變老，這是多麼殘酷又不得不接受的事實，快到更年期的慈禧太后，內心的煩躁感和孤獨感越來越強烈，感覺到前所未有的危機！

這時，儲秀宮外的小太監來報，北洋大臣、直隸總督李鴻章到了，慈禧宣見。

李鴻章很奇怪，儲秀宮根本就不是議事的地方，慈禧太后為什麼在這裡召見自己呢？他心中有一種不祥的預感。

慈禧見了李鴻章，讓李蓮英將一疊抄有朝廷官員奏摺的《邸報》交給李鴻章，上面全是各大臣要求撤回留美幼童和彈劾李鴻章的奏章。

李鴻章道：“老臣剛派兒子去上海穩定了股市，就又有這麼多大臣舊事重提，迫不及待跳出來要求撤回留美幼童，還集體彈劾老臣，這背後肯定有大人物在謀劃和支援！”

慈禧冷笑一聲，道：“他們這些人，表面上是彈劾你，實際上是在打哀家的臉呀！”

慈禧的身後，站著的人，除了李蓮英，還有榮壽公主，她是恭親王之女，十二歲時慈禧賜名，做主指婚於額駙景壽之子志端，結果她十七歲時，額附志端就因病去世，她沒生兒育女，沒有精神寄託，所以性格有一點古怪，一直跟在慈禧身邊，和慈禧很親近，參與一些政事的討論，她從來不為孃家人說話，一心向著慈禧，所以很討慈禧太后喜歡。

但這一次，慈禧和李鴻章有要事相商，卻讓榮壽公主退下了，連李蓮英也被支走了。儲秀宮裡，只剩下慈禧太后和李鴻章兩人。

慈禧開口對李鴻章說：“李中堂，你和哀家，相識已經二十年了吧，你老實說，哀家現在處理朝政，是貪戀權力嗎？”

李鴻章搖搖頭，說：“太后垂簾聽政，日夜為國事操勞，不瞭解你的人才會說你貪權，實際上，您是迫於形勢，不得不主持大局。”

慈禧嘆了一口氣說：“你說得好，但有些人不這麼想呀！沒有哀家，長毛和洋人，還不知道亡我大清國多少回了呢。世人卻只看得到我鳳冠上的寶石，看不到我也是一個守寡了二十多年的女人。就像他們只看到咸豐是至高無上的皇帝，卻看不到他是一個縱慾過度、體柔多病的男人。對於一個女人來說，丈夫就是她的天，我的天早塌了，親生兒子也死了，除了權力，這世界上還有什麼東西，能讓哀家安心踏實睡覺呢？”

李鴻章問道：“那麼，太后打算怎麼處理‘有些人’？”

慈禧說：“這次中法之戰，不管結果怎麼樣，哀家打算讓恭親王回家養病去！還有那幫清流大臣，哀家早就想收拾了。這話，哀家只和你一個人說。”

李鴻章說：“啊？恭親王有病？老臣沒聽說呀！聽太后的意思，現在您也支援中法開戰？”

慈禧點點頭，說：“現在恭親王、左宗棠、翁同龢、張佩綸、張之洞等人都主張開戰，連醇親