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最後一次投降的機會。已投降義軍的宦官杜勳，奉命進城，代表“大順王”入宮談判。崇禎帝接見了這位太監，他曾是皇上的親信。首輔魏藻德也在場。杜勳在其原來的主人面前十分坦率地說明了交換條件：明朝封李自成為王，賜銀100萬兩，承認陝西和山西為其封國；李自成則負責平定國內其他起義軍，併為明朝抗擊滿清，保衛遼東。

這些條件很有誘惑力，但崇禎帝聽杜勳逐條闡述時，也考慮到，現在的讓步，在將來的正統史家眼中，會永遠成為他曾“偏安”的證明。不過，如果他能在大臣中為此綏靖策略找到支持者，對他的指責便可減輕。於是他轉向魏藻德問道：“此議何如？今事已急，可一言決之。”魏藻德卻一言不發，皇上頓感不快，再次問道：“此議何如？”魏藻德仍沉默不語，拒絕為此決定分擔責任。皇上氣得發抖，轉身打發了杜勳。杜勳剛一離開，皇上就當著魏藻德的面猛擊龍椅，並將其一把推倒。他在這一天下了最後一道聖旨，一方面痛罵諸臣誤國，一方面輕描淡寫地作了自我批評。最後卻無異於痴人說夢似地宣佈，他赦免除李自成以外的所有農民起義人員，而如果有誰能將李自成生擒或殺死，則封萬戶侯。魏藻德慌忙退出，談判之事遂再未提起。

當晚，李自成的軍師宋獻策占卜星象，說是若明日下雨，則此城必破。次日早晨，即4月24日，李自成醒來後，見外面下著濛濛細雨，遂下令部隊準備進城。他也將營帳移至彰儀門（今廣安門）外，守城總管、太監曹化淳開啟彰儀門獻城投降，義軍進佔外城。具有諷刺意味的是，這位宦官竟是崇禎最信賴的重臣。

至夜幕降臨時，李自成的軍隊已逐漸佔領了南城。崇禎帝知道，在大順軍攻入紫禁城之前，留給他的時間已不多了。看到大勢已去的崇禎，在與16歲的太子、11歲的永王、9歲的定王哭別後，讓他們化裝成平民，逃出紫禁城，並命令周皇后自殺。接著，他衝進寧壽宮，對最疼愛的15歲的長平公主，悲痛地對她說：“你為何生在我家？！”不忍女兒落於敵手遭侮辱，他掩面揮劍刺向女兒，但沒傷及要害，崇禎帝已悲痛得再也舉不起劍。之後，他又來到西宮，胡亂將袁妃等幾位妃嬪斬殺。而宮女們，則紛紛投河自盡。

隨後，在昏暗的夜色中，他帶著一批太監衝出宮門，逃命去了。他們出東華門，至朝陽門，又奔安定門……在城內兜了一圈，都被他的臣僚擋了回來，只得重返宮中。

25日凌晨，崇禎帝登上鐘樓，鳴鐘召集百官，但無一人前來。眾叛親離的崇禎帝與宦官王承恩一起溜出紫禁城，登上了後面的煤山（今景山），從煤山山頂，可以看到北京城外李自成軍隊的營帳裡燈火通明，宵鼓陣陣。明天，他們就要攻城了。崇禎嘆了口氣，他用衣帶草草地寫好遺書，凌晨時分，恨恨地上吊自殺。時年34歲。他死後，王承恩也吊死在他對面。

崇禎在農民軍攻城時，他望眼欲穿的吳三桂走了半個多月還沒有從寧遠趕來，在他上吊前的那一時刻，他是否想起了當年袁崇煥兩晝夜急馳三百餘里來救他的事呢。

三天後，人們在壽皇亭發現了崇禎的屍體。只見崇禎亂髮覆面，身穿藍衣，左足赤露，右著朱靴，衣前書寫一段文字：“朕自登極十七年，逆賊直逼京師。雖朕薄德藐躬，上幹天咎，然皆諸臣之誤朕也。朕死無面目見祖宗於地下，去朕冠冕，以發覆面，任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。”這段話，可以歸結為三層意思，一是“諸臣之誤朕”，再次強調他不是亡