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在焦慮的等待著什麼。

和室之外，傳來了一陣車馬滾動和大門吱呀呀開啟的聲音，顯然是有客到訪。大久保連忙整了整衣衫，在小姓的攙扶下站起身向和室外面一瘸一拐的走去。守在玄關外面的下女聽到裡面的動靜，趕緊拉開移門。腿腳不方便的大久保還沒有走出去，就聽見薩摩口音響了起來。

“大久保君，可是很久沒有見了。怎麼樣，學習院這裡發展的不錯吧？”

這聲音有些粗曠，和來人的個頭一樣，又高又壯，好像座小山似也。在普遍都是矮個子的日本，這樣的大塊頭可真是不多見。來人不是別人，正是新日本管領府筆頭奉行西鄉隆永，哦，他現在已經改名叫西鄉隆盛了。

這位新日本實際上是一把手，居然在這個時候親自回了日本！

大久保利通連忙恭恭敬敬地將西鄉迎進了自己的和室，又吩咐伺候的下女準備茶點。然後才和西鄉面對面坐了下來。西鄉不是一個人來的。身後還有一個跟班。西服革履，還留著短髮。

“他叫大隈重信，佐賀藩出身的，上海濟世大學的高材生，主修國際政治和西班牙語。在烏拉圭、巴拉圭和阿根廷都當過外交官，這回正好回國述職，就和我同路一起來日本了。”

“回國述職……”

大久保利通一怔，日本和什麼烏拉圭、巴拉圭、阿根廷沒有外交關係啊。不過他隨即就想明白怎麼回事了。眼前這個佐賀藩出身的大隈重信已經加入了大明帝國的國籍，而且很可能還放棄了日本籍！

西鄉微笑著道“大隈是身在曹營心在漢，他在巴拉圭的外交活動對我們下一步開拓殖民地是非常有用的。大隈，給大久保奉行介紹一下情況吧。”

哦，身在曹營心在漢的事情當然是不可避免的。現在為大明服務和戰鬥的日本裔中國人中，當然有不少人難忘故國。所以在他們的頭頂上都有看不見的天花板，關鍵而重要的崗位是輪不到他們的。

譬如這位大隈重信如果不是日本裔，怎麼都能在比較重要的墨西哥或是中美洲聯合王國混個領事，絕對不至於去烏拉圭、巴拉圭、阿根廷這等南美小國當領事和商務參贊的。不過在小國當領事當參贊也有一個好處，就是經常可以代理公使的職務。因為大明帝國對於這些小國的外交不大重視。往往會出現幾國共用一個公使的情況。所以大隈重信就當過好一陣子代理駐巴拉圭公使，還因此和巴拉圭總統弗朗西斯科。索拉諾。洛佩斯交上了朋友。

而這個時代的巴拉圭在南美卻是個“小列強”。在弗朗西斯科。洛佩斯的父親老獨裁者卡洛斯。洛佩斯長達50年的苦心經營下。巴拉圭這個貧瘠的南美內陸國家迅速崛起。老洛佩斯鼓勵對外貿易，大量引進外資；請來英國和奧地利的工程師幫助修建了鐵路、船廠、鋼鐵廠；招聘歐洲和美國醫生、工程技術人員，開辦工廠和學校；架設了電報、出版了報紙；1850年國家大劇院也落成了，一個歐洲化的巴拉圭以強國的面目出現在拉美。到弗朗西斯柯？洛佩斯接班時，巴拉圭已經成為惟一沒有外債的拉丁美洲國家。

不過老爹留下的家底，卻讓小洛佩斯的野心膨脹起來，在他擔任巴拉圭軍隊總司令和戰爭部長的時候，就花費巨資從歐洲採購了大量的新式武器，使得巴拉圭軍隊成為南美最現代化的軍隊。而軍事實力的強大，又進一部鼓勵了小洛佩斯的野心。還自以為自己特別有軍事才華，大概可以算得上是南美洲的拿破崙一世。因而也就生出了擴張領土的想法，而巴拉圭的鄰國阿根廷就是他擴張的潛在目標之一……

“聯合巴拉圭瓜分阿根廷？這個巴拉圭有多少軍隊？”大久保利通聽了大隈重信的介紹，頓時就覺得眼前一亮。

大隈重信一笑“巴拉圭有1萬常備軍，訓練有素，裝備有後裝槍和拿破崙炮，連上預備役軍