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Flintridge，那個農場就是處在現在的帕薩迪納和LaCanadaFlintridge之間，經過八十年的發展，當初的一座小小的農場，現在已經變成了大名鼎鼎的噴氣推進實驗室。

值得一提的是，當馬林納、帕森斯和福爾曼將實驗室搬到農場之後，當時在加州理工學院留學的華夏著名科學家錢學森也加入了進去，有著幾個天才的存在，小小的噴氣推進實驗室發展的極為迅速。後來，馮。卡門教授又給予了這個實驗室極大的幫助，因此後世的人一提起噴氣推進實驗室的時候，都說馮。卡門教授才是這個實驗室的建立者，實際上並不是這樣的。

但不管怎麼說，美國的噴氣推進實驗室現在已經成為全球最著名的航天權威實驗室，從美國的洲際導彈到阿波羅計劃，再到太空梭，再到如今的火星、穀神星、木星以及太陽系以外的外太空探索計劃，都離不開噴氣推進實驗室的技術支援。

在傳統的化學推進方式已經達到了一個瓶頸的時候，噴氣推進實驗室就重新拿起了在1960年就開始研發的離子推進器，試圖讓這種已經誕生了將近六十年的技術重新煥發青春。而噴氣推進實驗室在這方面顯然做的很不錯，他們再一次的走在了世界的前沿。

1998年，美國的噴氣推進實驗室發射了一個以驗證先進飛行技術為目的的“深空1號“探測器。該探測器由一個直徑為304毫米的離子推進器提供動力，探測器的總重量為486。3公斤，其中包括373。7公斤的探測器乾重，31。1公斤的肼推進劑以及81。5公斤的氙氣用於離子推進。這個探測器於2001年12月18日結束了它為期20個月的使命，成功的為新一代的離子推進器提供了各種有效的資料。

深空1號的成功實驗，讓噴氣推進實驗室得到了大量的寶貴資料，新一輪的離子推進器的研發也隨之被其擺上了桌面。如果這項技術能夠實現突破的話，那麼將會為未來的太空探索提供最有力的動力支援。

第五二九章離子推進器

不過要研發離子推進器，需要的資金可不是一個小數目，無論是加州理工學院還是NASA，都無法獨力承擔這項研發。加州理工學院是一所私立大學，雖然在近四年中連續位居全美大學第一位，但要是讓它拿出十幾億乃至幾十億美元的研發資金來研發這項離子推進器技術，那也是不可能的。

至於NASA就更別說了，作為美國政府下轄的一個政府部門，NASA每年的預算都是有著極為嚴格的限定的，說個毫不誇張的話，在NASA，甚至就連一根曲別針，都是有預算的。

因此，要想指望這兩個噴氣推進實驗室的直屬領導掏出一筆巨資來研發這種最為先進的發動機技術，顯然是不可能的。

不過作為一個半官方辦私立的實驗室，噴氣推進實驗室在某些方面還是有著比較獨力自主的權力的。正是因為如此，施密茨博士才能夠讓星空探索公司和噴氣推進實驗室成功的進行合作，星空探索公司有的是錢，而噴氣推進實驗室則有技術，兩者之間的合作無疑是一個雙贏的結果。

財大氣粗的星空探索公司在唐風的支援下，在施密茨博士的帶領下，在噴氣推進實驗室技術的支援下，僅僅用了多半年的時間，就成功的在技術上取得了突破性的進展。

要知道，當年的深空1號的離子推進器直徑只有304毫米，而2007年9月27日從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空，計劃耗資3。57億美元，第一個探測小行星帶的人類探測器，也是第一個先後環繞穀神星與灶神星這兩個體積最大的小行星的人類探測器——“黎明號”探測器，上面應用的離子推進器直徑也不過才408毫米而已。

離子推進器的工作原理說白了其實很簡單，這種發動機就是