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撈刀河在北，兩河相距四五里路，向西匯入湘江。

眼下這兩條河之間的荒地裡，填滿了層層壕溝壘牆，綿延十多里地，再順著撈刀河的走勢北轉，護住北面二十里地的鐵爐寺，整條防線足有二三十里長。【1】

有寬近二百步的大河，有條條深溝，有道道壘牆，還有這麼多人。填在這條防線裡的十多萬清兵感覺很安全，跟賊軍陣而戰之的勇氣沒有，可據塹而守的勇氣卻還是足的。

更何況，皇上就在鐵爐寺……

回頭遠望，極遠處的北方，旌旗五彩斑斕，那只是訥爾蘇大營，可在那大營之後，應該就立著皇上的鑾駕。那看不見的明黃色，就像是一道堅牆，在十多萬清兵的心中牢牢立著。這道牆是如此高大，如此堅厚，有如北地的長城，有如他們生下來就只知道這天下是大清一般。

七月十七，這一日的下午，城牆跨了，天地混淆了。

上百門大炮在這道防線前展開，每分鐘兩發，兩小時內近三萬發十二斤或者二十斤的炮彈轟到了防線上，壘牆垮塌，哨樓飛昇。光是那如雷轟鳴持續了一小時，就讓無數清兵失了魂魄。

巴渾岱負責西段防線，大帳遠在撈刀河北面十里外，就見南面炮火沸騰，硝煙升騰而起，竟像是拉起了一道沖天煙牆，手中的單筒望遠鏡差點驚得插進了眼眶裡。見著身邊的家人親隨兩眼都在發直，腿肚子也在打抖，想到前線官兵情況該更是不堪。他強自振作而起，派出家人巡視瀏陽河防線，還要他們見了逃兵就斬。

這些家人來到瀏陽河防線上，逃兵沒見到幾個，見到的是道道壕溝裡都趴滿了人。他們不得不趴在壕溝裡，凡是地面上的凸起物都是炮火的目標，壘牆、帳篷、柵欄、哨樓、人體，在這炮子如雨，不是槍子如雨的修羅場中，沒人覺得自己會是幸運兒。

壕溝是用來阻擋賊軍的，上萬人全填在近丈深的壕溝裡，這仗怎麼打？賊軍衝過來，滿溝人都得舉手投降。巴渾岱的家人逼壓各營統領，各營統領逼壓營中千把，殺了好幾十人，才勉強將人推上瀏陽河北岸那已經被轟得千瘡百孔的壘牆，此時紅衣兵已經在搭設浮橋。

隔著兩三百步，火槍小炮使勁地打著，紛雜噪音中，清兵們也找回了一絲心氣。

但這心氣很快就消散了，因為“閻王嘯”來了。清晰可見的黑點越過河面，拉著飽滿弧線劃空而落，那是開花彈，因為這開花彈還帶著一股淒厲的尖嘯聲，所以被清兵冠上了這個名字。

開花彈聲響雖不如之前那些火炮那般猛烈，可聽在清兵的耳裡，卻比那些火炮還恐怖。被火炮大炮子打中，多半是當場就翹了辮子，估計都來不及感覺疼痛。可被這開花彈炸中，好半響死不了，不是被活活疼死，就是流光血而死。

焰火在壘牆後一團團炸開，偶爾有開花彈早炸，在半空綻出橘黃焰光，少許在河面上起爆，濺起條條水柱，清兵們就覺得自己這條防線像是小兒在沙灘上堆出的沙牆，正被一頭噴吐著血火的巨獸恣意踐踏。

“趴低點！都趴下！”

有經驗的清兵軍官招呼著自己的部下，倚住壘牆和淺壕，既可以躲避炮火，又可以放槍放炮，雖然還是得起身裝彈，可總比一直杵著當炮靶子的好。

即便如此，那綿綿不絕的炮彈和爆裂焰火蓋住周圍，神經再粗大的人，也都覺腦子僵直一團，就像是一團冰渣，輕輕動動就要碎成一團。

“是天兵！真是天兵！不然怎麼會一直打雷！？天兵——啊啊——”

終於有兵丁堅持不住了，捂著耳朵，兩眼對著，又蹦又跳，放聲高呼。

軍官想追上去一刀砍了他，可空中又傳來嗚嗚的閻王嘯，還感覺跟以前的有所不同，嚇得趕緊止步。

十多步外，一枚碩大的怪異炮子幾乎是擦著那發瘋