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幾個麻袍人過來了，他和典吏大鬆了口氣，是天廟的祭祀。

“勞煩彭老多擔待了……”

為首的還是個巡行祭祀。叫彭維新，正好在襄陽巡視天廟，看來是知縣直接請動的。

天廟在地方工程建設裡也發揮著越來越大的作用，第一條就是破除風水論。倒也不是指風水為邪說，而是以公德之說，公祭之利。對風水輪進行修正。反正以儒生為主的天廟中人，在這事上的能耐與生俱來。

有天廟祭祀出面，遷祖墳，聚公德林等等事務就有了絕佳的民間渠道，人心也更安穩，各方面矛盾都有了中允的調解人。

當然，武西直道這種工程規模太大，工部攬下之後，結成工部到承包商，再到鄉院的閉環，又因是“官辦百年工程”，有極大的優先權，因此天廟在武西直道里沒有發揮餘地。谷城知縣請動彭維新，應該也有以此為突破口，分奪本段直道話語權的用心。

“千萬別動手！一時不慎，後悔終生啊！”

彭維新還真是滿腔仁心，吩咐崔至勇約束部下，還謝絕了其他人陪同，一個人進了村子去調解。

又是大半個時辰過去了，眼見天色已晚，不僅沒見進展，彭維新的訊息也傳不出來了。崔至勇等得心焦，見農人多有鬆懈，代表知縣的典吏催得又急，橫下一條心，揮手道：“動手！”

早已不耐煩的警差一擁而上，兩三個拖一個，棍子劈頭蓋臉抽下去，再繩子一繞，將最前面擋路的農人盡數拿下。接著大批警差中央突破，直衝村裡。

似乎一切順利，可警差剛剛進村，槍聲響了，是鳥槍。

“不——！”

村子裡面，正跟村中長者談著的彭維新痛苦地叫出了聲。

“幹！開槍！開槍！”

崔至勇頓時被怒火焚透了心胸，原本從知縣到自己，內心都是向著這些農人的，甚至農人綁了人時，他們還曾幸災樂禍。可到這一步也就夠了，足以讓地方乃至巡撫拿到籌碼，跟武西直道事頂牛。官府一到，就該放人認罪，官府還能想辦法給法院那邊說說情，從寬處理。

現在好了，這些農人沒一個懂這盤棋的，一條路走到黑，還居然敢開槍！簡直是狗咬呂洞賓，不識好人心……

崔至勇憤怒，警差們也憤怒，外加當場就有兩個警差中彈倒地，血性也上來了，十月十三日傍晚，“河西慘案”就此發生，警差死一傷十六，民人死十五傷四十。

“這這這……這可闖了滔天大禍啊！”

當夜，崔至勇向縣衙急報此案時，知縣江明如遭雷擊，先是癱軟在椅子上，然後一跳而起，駁斥著崔至勇實話實說的建議。

“你是救了段事，可顧正鳴會領情嗎？他會把這事當作扳倒巡撫的絕佳機會！他會跟朝堂乃至皇上說，巡撫用心險惡，一面挑唆地方阻擾武西直道，一面又蠻力鎮壓民人，總之就是要讓大家看到，這武西直道越來越惹麻煩……”

“我們？我們就是當面挨刀的角色！沒錯，你忍耐了，你急著救人。有什麼用？顧正鳴只會彈劾你，還有我，說我們得了巡撫的授意，為了攪亂武西直道。不惜殘害良民！說不定他甚至要一抹嘴臉，說什麼段事根本沒被民人綁了！”

見崔至勇還一臉茫然，江明痛心疾首地道：“巡撫昨日給我發了帖子，已經說得很清楚了。顧正鳴就是個小人、奸臣！之前河西鄉民人跟他的路工毆鬥，他居然上本彈劾是巡撫讓我們在背後教唆，不是巡撫在通政司有人，見了他的本章。還不知他已遞了刀子！”

崔至勇慌了：“縣尊，咱們怎麼辦！？”

出身進士科，通讀歷史的江明踱步思忖，片刻後沉聲道：“咬定兩件事不鬆口，第一，民人是亂黨！第二，是武西直道的人搞出的事……”