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分盼望石明倫已經有了心上人，或是談婚論嫁的物件，如果是這樣，哪怕石太太與太后擁有相同的想法，她和石明倫的婚事也不會成功的。皇家要與石明倫聯姻，是要結親，不是結仇。

看著太后糾結的模樣，青雲決定要轉移一下仇恨：“對了。母后，您先前不是說，打算等關蘊菁的流言傳出去後，給她和齊王次子指婚的嗎？現在齊王染上麻煩了，也沒必要連累了別人家無辜的女兒，還是讓他們內部消化了吧！”

太后沒聽懂什麼叫消化。但也猜到了女兒的意思，迅速轉移了注意力，嘆息道：“我倒是想啊，可惜，流言傳得太厲害了。誰家不知道那姓關的丫頭名聲極臭？外頭對於她勾搭了哪個男人有無數的猜測，齊王的次子反而不起眼了。若我真要將她許給齊王次子，未免叫人怪我做人不厚道啊！”

確實。與關蘊菁相關的流言是越傳越厲害了。當初青雲夥同太后、姜大太太等人放出風聲時，完全沒想到流言透過王公勳貴府第的下人之口，散播到市井中之後，會被民間眾多的八卦人士們衍生出無數的版本，又滲進了無數人的自我想象，已經發展到了與原版有天淵之別的程度了，據說眼下已經有人在傳言，說這位關姑娘在齊王妃的壽宴上。當著無數來賓的面，衝著清江王寬衣解帶，卻被清江王正色推開。嚴辭拒絕，她還不肯罷休，轉而撲到齊王世子（或者齊王次子）身上哭去了。

到了這一步。關蘊菁似乎已經斷絕了嫁入任何一家名門大戶的希望，就更別提什麼宗室皇親了，哪怕是小門小戶的人家，也要嫌棄她幾分。雖然流言只在市井中流傳，但高門大戶都有耳聞，若太后真的做出了賜婚的決定，確實是說不過去的。青雲原本就只希望能為清江王解圍，關蘊菁會不會嫁不出去，她根本就不關心。

倒是齊王妃近來一直禁足，關蘊菁本人又很少出門，兩人竟沒留意到市井間的流言，只隱約知道關蘊菁在世家大戶間名聲不佳而已。

齊王已經有些日子不去看王妃了，忙著四處託人情找關係，或是向皇帝表忠心，同時暗暗派人搜捕羅家死士。本來盧側妃還有可能洩露風聲，可惜她近日竟然病倒了，原還以為只是受了寒，沒想到越病越重，竟象是要轉癆病似的。齊王平日對她倒也寵愛，但見她病得這樣重，為了自己的健康著想，很快就派人將她送出了城外，安置在莊子裡養病，她所生的兩個大的兒子也跟著過去侍疾了，年紀最小的那個還留在王府，卻一直被拘著讀書，連院子也出不去，據說等過了年，就要送到外地書院去讀書呢。

因此，齊王妃對外頭的流言幾乎是一無所知，還沒對清江王死心，只盼著等風聲過去了，再為關蘊菁安排一個好機會，將她送入清江園去。眼下她的全副心思，倒有一半放在清江王妃的幾個人選身上。

齊王府似乎暫時安分下來了，青雲也過了一段清靜的日子。轉眼時間就轉入了臘月，曹玦明定下歸鄉的日子，準備起程。他的母親經過詳細考慮，決定隨他一同回鄉，過年時也好主持祭祖儀式。

青雲得信後，在他離開前，趕去曹家見了他一面，板著臉將幾本從大內搜刮到的珍貴參考書擺在他面前：“拿去吧，記得要還我，不許弄髒了，更不許弄破！”

曹玦明摸著猶自散發著油墨香氣的書本封面，深吸了一口氣：“前兩日，我把新作好的幾篇文章拿給喬大人看了，他說……我應該可以順利取得秀才功名，他還幫我打聽了岍州主持縣試、府試與院試的考官的性情喜好，讓我多用點兒心。我想……也許……我真的能考中了。”

青雲心底有些歡喜，但面上卻半點不露：“是嗎？那就先預祝你一切順利吧。坦白說，如果你連秀才都考不中，將來也別告訴人，你從小就被人誇聰明瞭。”

曹玦明低笑兩聲，默了一默，又鼓足了勇氣：“縣主，若換