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，組了一臺四五十人的雜曲歌舞大戲，特意不在縣裡頭演，就想一舉奪魁呢，羨煞我這等短腿兀子。”

商師爺幫節南開啟園子的小門，目送她走遠了，這才回到公房裡。兩個差人早候著他，迎上前來，皆愁眉苦臉，問聲師爺如何是好。

原來，鳳來縣的年稅早收齊月餘了，遲遲未繳去府城，只因和府城之間隔了一脈山。

此山名為大王嶺，有大小山峰十來座。

雖然縣城在西北，府城在東南，隔了幾座山頭，但早就修著官道，擱在桑大天活著的時候，快馬加鞭一日夜即可抵達。

可如今，大王嶺裡小鬼稱王，山峰幾座，山寨就幾座，集著約摸上千賊，他們各佔一片地界，你想要過一山，定要剝你一層皮，以至於鳳來縣這幾年的稅都積在庫裡。

早年知府大人還會派兵剿一剿，即便每回都無功而返，好歹換上十天半個月安寧，只是如今大軍都壓在金州襄州一線，對抗大今，上官們有心也無力。

偏這年成翔府新官上任，一道公文嚴命將幾年的稅一齊繳足。商師爺回執，稟明山賊猖獗。知府竟不理會，讓商師爺自己想辦法，否則要辦他一個瀆職之罪，有生之年都回不到鳳來縣養老了。

因此，這些日子，商師爺愁得都快把鬍子都捻光了，仍想不出一個安然過大王嶺的法子來。

忽然，他想起節南適才提到的事來，忙問屬下，“南集勾欄組了隊要去府城參演年會，你二人可曾聽聞此事？”

鳳來縣不像大城名府，好玩的地方就那麼一處，兩人均是南集勾欄院的常客，皆點頭道正是。

“他們倒不怕山賊劫財。”商師爺又開始捻鬚。

一個較為嘴活的衙差道，“他們一窮二白的，行李箱裡盡是些破銅爛鐵，雜耍唱戲的玩意兒，能值幾個錢？且又有五六十號人，不乏會些拳腳的壯漢，自是不怕。要我說，真藏了值錢東西也沒人瞧得出來。”

商師爺捻著捻著，倏地眼睛一亮，讓兩人快去把勾欄舍頭和鏢局的人找來。

倆衙差急忙走出衙門，往南集的方向去了。只是誰也沒留意，不遠的拐角下立著一襲豔紅色，在瞧清他們的去處之後，這人才慢悠悠轉了身。

這人不是桑家六娘，又是誰？

她專挑僻靜小巷，鮮紅身影漸漸於潔雪白牆虛渺，又漸漸於雜瓦茅牆顯形，就在縣衙不遠處的街後，拖著彷彿虛浮的腳步，跨入一道高牆銅門。

那道銅門，不可思議得，仍保留著懾力。上方兩座銅獅，銅眼銅齒銅爪已被人挖去，只剩殘缺不全的獅面，但顯得更可怖，怒視著每一個進出的人。門上本有“桑府”的泉木匾，據說讓人踩碎了，扔火裡燒了。

待等進了大門，也全不是節南童年的印象。她爹請了江南園林師特地打造的花園，此時分隔成一座座小院子，就著廊道，或就著廳堂，用磚或木加蓋成了大小不等的屋子，把花磚都掀了，在院裡開起菜田，而曬竿林立，雞鴨鵝遍地走，鍋瓦瓢盆到處攤，從高高的門庭看下，真是讓人眼花繚亂，一派尋常百姓家，再難瞧出半點昔日氣派。

而節南一出現，那些一邊曬太陽做針線，一邊爭家裡長短的婦人們立刻同心協力，腦袋湊得親近，低低論起她來。那安姑，儼然是個領頭，嘰呱嘰呱，滿面歡喜，還掏出那隻錢袋炫給婦人們看。

不是說她，才有鬼！

節南目不斜視，從狹窄的走道里慢然踱過，忽略一路相似的雜院，最後來到一座黑鐵拱門前，推門而入。

不像路經的院子那麼擠窄，這裡面很寬敞，寬敞到寒風呼嘯芳草瑟瑟的地步。除了遠在北牆邊上的半排廂屋尚且完整，到處都是焦木斷垣。即使經年累月，園子荒蕪作廢已久，也不難想象五年前那場大火熊熊。