或在內宅和賈母、王夫人、寶玉等,共敘天倫之樂。

只賈政在家將養不提。

其餘賈家人等,便開始為賈母八十大慶做起了準備。

因元春生子,很多遠在外地的親友也都聞訊來都中朝賀。

因此賈母生日宴,估計親友會超出之前預計。

恐怕筵宴排設不開,賈赦就將兩府一起商議。

最後定於七月二十八日起,至八月初五日止。

擬定在寧榮兩處,齊開男女筵宴。

其中寧國府中單請官客。

也就是各家爺們。

榮國府中單請堂客。

也就各家女人。

同時大觀園中還收拾出綴錦閣,並嘉蔭堂等幾處大地方來。

做貴人退居之用。

又幾番商議,定下章程:

七月二十八日,請皇親、駙馬、王公、諸王、郡主、王妃、公主、國君、太君、夫人等。

二十九日,便是閣府督鎮及誥命等。

三十日,便是諸官長及誥命並遠近親友及堂客。

八月初一,是賈赦的家宴。

初二,是賈政這邊。

初三,是賈珍、賈璉父子湊局。

初四正日子,是賈府中合族長幼大小共湊家宴。

初五,是賴大林之孝等家下管事人等,共湊一日。

賈母過壽的訊息傳出後,自七月上旬,送壽禮者便絡繹不絕。

禮部這邊也奉旨,送上景順帝欽賜之物:

金玉如意一對,綵緞四端,金玉杯各四件,帑銀千兩。

元春還命太監送出金壽星一尊,福壽香一盒。

另有沉香拐一對,伽楠珠兩串,金錠銀錠,綵緞玉杯等等。

眼見宮裡都有了動作,任誰都知追漲殺跌的道理。

一時有親無親,凡是有點身份的到了都中,都要來賈府踩上一腳。

自親王、駙馬以及大小文武官員家,凡所來往者,莫不有禮,不能勝記。

一些官員礙於身份,無法為皇帝慶賀。

聽聞這邊的事,便腆著臉來送禮。

有欽命在身,賈府來者不拒,都一概收下了。

榮府堂屋內專門設下大桌案,鋪了紅氈。

凡有精細之物都擺上,請賈母過目。

開始的一兩天,賈母還高興過來瞧個新鮮。

後來瞧都瞧煩了,便也不再過目,只道:

“叫人先收了,改日悶了再瞧。”

等到了二十八日這一天,兩府中俱懸燈結彩,屏開鸞鳳。

笙蕭鼓樂之音通衢越巷,滿城皆知。…寧府中,四王八公全部到齊。

另有永昌駙馬、樂善郡王並幾位世交公侯廕襲。

榮府中,南安太妃、北靜王妃並世交公侯誥命陸續到了。

賈母親領邢夫人、尤氏等,皆是按品大妝迎接。

大家廝見之後,便請至大觀園內嘉蔭堂。

茶畢更衣,又出至榮慶堂上拜壽入席。

謙遜半日,眾人方才入座。

上面兩席是南安太妃和北靜王妃。

下面依序,便是眾公侯命婦。

寶釵和李孟氏帶著薛母和李嬸孃也在其中,只是不甚顯眼。

左邊下手一席,陪客是錦鄉侯誥命與臨昌伯誥命。

右邊下手方,才是賈母的主位。

邢夫人、王夫人,帶領尤氏、李紈,並族中幾個媳婦兩溜雁翅,站在賈母身後侍立。

林之孝和賴大家的帶領眾媳婦,都在竹簾外面伺候上菜上酒。

周瑞家的帶領幾個丫鬟,在圍屏後伺候