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“林秀才，長毛走脫格，儂好歹廂死還是勿死哉？”

人叢中，一個不耐煩的聲音飄起。

林正朝一張紅臉霎時變得蠟黃，像是終於下定了什麼決心一般，一跺腳，縱身躍入了西匯河。

“林夫子到底還是死了，唉，本來大夥兒撈得不慢，這橋也不高，河水也不深，可他那一把年紀，唉……”

“他這不能算殉節吧？拖了好些天才死的，吃過雞，還請過郎中。”

“怎麼不算？他死前連自己帶書童利亨的絕命辭都一併寫好了呢！”

“那利亨呢？真的殉死了？”

“哪能呢，棺材一入土，他便背了包袱，跑得無影無蹤了。”

虹橋邊的茶亭上，茶客們照例清談著，臉上都不免帶著些淡淡的寂寥。

註釋：

1、太平天國用軍制編制農村，分為軍、師、旅、卒、兩、伍六級，由鄉民自行推舉鄉官，師帥是師的負責鄉官；

2、幹王是天王堂弟洪仁��縊耆肷系勱蹋�鶥鍥鷚邐床渭櫻�油魷愀郟��槲�樾閎�拇擔�1859年赴天京，不一月就封為精忠軍師幹王，總理朝政，天京失陷時在湖州，迎幼天王入城，並護送其往江西，全軍覆沒被俘，死於南昌。

………【（九）】………

蘇州城，盤門外木卡。（看小說到頂點。。）

已是中午時分，進出水旱城門的行人船隻，漸漸少了起來。其實原本也不多，本來麼，城中居民泰半搬去了鄉下，好給越來越多的官衙兵營騰地方，買賣鋪戶，更是差不多全遷了去城外的三處買賣街，如今進城出城的，不是乘馬坐轎的官長，便多半是掛著腰牌、拿著揮子（1）的公事人了。

“怎麼還不送飯來？都快餓得癟了。”

一個黃襖紅巾的老兵拄著杆洋槍，不住打著哈欠，不時望一眼高高的日頭，和黑洞洞不見一個人影的城門。

“老耿，你莫不是‘長龍紅粉’（2）的癮頭又犯了罷？這般疲沓。”

一個二十出頭的後生挎著腰刀，笑眯眯地對面望著他。雖說這後生歲數比老耿小得多，頭上卻扎著條簇新的黃頭巾（3）。

“翔子，你少來！不是這回事情。”

老耿沒好氣地應著，旋即又接連打了兩個大大的哈欠。

“壬子八年（4）救鎮江時候，是你老耿衝得頭陣罷？那時你壯得像頭犍牛，拿著把雲中雪（5），一條血路，直殺到高資城下……現在可好，連站隊都站不久了，唉！”

翔子望著老耿蠟黃面板上凸起的青筋，不由地嘆了口氣。

“莫提那高資，那是咱天國最倒黴的時候，要吃沒吃，要喝沒喝，四下清妖圍得鐵桶一般，現在是什麼時候？尚有天堂，下有蘇杭（6），要富貴有富貴，要風光有風光，女人，財寶，樣樣都……”

“你說什麼呢？”翔子皺起了眉頭：“千歲講道理（7）時不知說了多少遍，我等打江山，是為得誅滅韃虜，頂起天父天兄（8）綱常，不是為的財帛女色。”

“嗤！”老耿一撇嘴，滿臉的嘲諷之色：“莫裝這副大人腔調，不為這些？打杭州城時候，爾不是死乞白賴硬拉了個天仙般的妹子做貞人（9）？”

翔子登時通紅了面頰，正待再爭，忽聽得一陣高歌，從木卡外的官道上遠遠飄來：

“天地反覆兮，火欲殂；大廈將崩兮，一木難扶……”

歌聲倏乎而近，二人定睛望去，只見官道上從從容容走來一個三十出頭的中年男人，穿一件洗得乾乾淨淨的青衫，搖一柄寫著不知甚麼大字的白紙扇，一條長辮，用竹筷高高盤在腦頂心，一邊走，一邊旁若無人地高唱著：

“……山谷有賢兮，欲投明主；……”