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“九十七步啦，哎呀，連個人影也沒遇上，這下可好，真要餓肚子了！九十八……九十九……一百……”正好踩進拱門內停下，多一步也不肯再走了。

忽地——

“誰？”稚氣聲音暴喝。

她抬起眼，見到銀光一閃，直往她逼來，同時眼角瞥到熟悉人影。她動也不動，任人抱她離開原地。

“爺，小心他是樑上小賊！”銀鉤嵌進石砌拱門內，聶滄溟身後的小堇大聲急叫道。

“你連人也不看，就能確定他是賊？”聶滄溟回頭瞪了小堇一眼，不悅道。再低頭望向懷裡少年，錯愕了一下。“是你？”

“好巧，大哥。”她無辜笑道。

“你怎會在這兒？”

“小弟餓了，特地出來覓食。大哥，你先放下我，莫要教小女娃兒看傻了眼。”

聶滄溟這才注意他隻手樓住她的腰，她的前身倚在他的懷裡，極為柔軟——

他連忙鬆了手，她直接跌坐在地。

“哎呀，好痛，大哥你要放開，也得小心點啊！”她哀叫道。

他瞪著她。月光下，她的長髮上束，但仍然有些溼意；身上香氣傳來不斷，必是剛沐浴過，難怪……難怪她沒有束胸。

他尷尬地掉離視線，指尖微微發熱，不敢趁著月光瞧著她白裡透紅的肌膚。

“爺……我懂了！他喊你大哥，原來是爺的兄弟！”小堇忽叫，短短的肥腿跑上前。

“她不是我兄弟。”他斥道：“你忘了今日有進士要搬進來？”

小堇果然還太小，白日還耳提命面。到晚上她就忘了，人多複雜的關係她記不住，只知陌生人等於敵人的說法。

“爺……”

“喊爹。”聶滄溟糾正。轉向譚碔砆，抱拳道：“譚大人莫要見怪我家女兒無禮。”

“什麼大人！聶大哥，以後咱們就是自家人了，你叫我一聲碔砆小弟便是，別再用官場那一套。”她的目光落在小堇身上，黑眸緩緩眨了兩次後，向她招手。“來來，小妹子，我懶得起來，你過來一下。”

小堇遲疑地看聶滄溟一眼，走到譚碔砆面前。“譚……譚……”

“叫我碔砆哥哥就好了。”譚碔砆從懷裡掏出一雙手套。“你是大哥的女兒，理當我該送見面禮的，偏我也沒什麼值錢的東西，隨身帶的只有一雙手套，你就收下吧。”

正要拉起小堇的胖手，小堇立刻退後一步，臉紅道：

“爺……爹說過，無功不受祿，小堇不能白白拿公子的東西。”

“哦？那正好，我餓得慌，小妹子，我是最怕餓了，你要能拯救我不餓死，這就是大恩了。”

“這……”身為爺的護衛，該隨身不離爺，怎能幫這個公子哥哥進廚房呢？見到聶滄溟向她微微點頭，又見這雙手套繡著繽紛的花朵，她吶吶說：“我……去去就來，馬上就回來，爹，你千萬別亂走。”

她紅著臉收下手套，展現飛毛腿的功力消失在拱門之後。

“跑得比我還快呢。”譚碔砆驚奇叫道。

“你半夜不在房裡休息，為何走到這裡？”

“因為我餓了啊。”

“你剛自瓊林宴回來……”

“你當官宴能吃下多少？何況，我一天得吃六餐以上。幸好找到大哥，不然明日一早，府裡會多了具躺屍。”她仰起臉，注意到聶滄溟的視線始終落在它處。“大哥，你有女兒了？我瞧她不像你。”

“她自幼跟隨我，咱們情同父女。”他淡淡說道。

“小弟聽說大哥家中兄弟眾多，每一人都有貼身護衛，大哥的貼身護衛該不是小堇妹子吧？”她試探問道。那小娃兒看起來不過八歲左右，怎麼看都不像是身懷絕技的護衛。