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只是靜靜地站在那裡，等待上司看完手中的檔案。

他不得不等會兒。馬克…阿萊姆彷彿覺得，上司永遠都不會抬起頭來，而他本人將無限期地站在那裡，也許要一直站到下班，甚至還要更長。靜默籠罩著整個屋子。唯有上司翻動檔案頁時，才發出了一點微弱的聲音。僅此而已。有一刻，馬克…阿萊姆注意到，他停止了閱讀，只是呆呆地瞪著檔案，似乎正在琢磨剛剛讀過的東西，就這樣持續了一段時間，興許和他實際花在閱讀上的時間一樣長。終於，上司揉了揉眼睛，彷彿要擦掉最後的眼翳，抬起頭，望著馬克…阿萊姆。那股可怕的浪濤，在馬克…阿萊姆最初見到時，已經失去了不少威力，此刻則完全消失了。

“你就是新來的那位吧？”

馬克…阿萊姆點了點頭。上司二話沒說，站起身來，在長桌中間，朝前走去。後兩位緊緊跟著。他們穿過了好幾間屋子。那些屋子馬克…阿萊姆時而覺得到過，時而又覺得沒有。

他遠遠地看到一張桌子，桌子後面一把空椅子，以及桌上擺著的一紮未曾開啟的檔案，他明白，這一定就是他的座位了。一點沒錯。上司停住腳步，指著桌子和空椅子之間的地方。

“這就是你工作的地方。”他說。

馬克…阿萊姆望了望帶有淡藍封皮的未曾開啟的檔案。

“篩選部有好幾間這樣的屋子，”上司揮了揮手臂，介紹道，“這是塔比爾·薩拉伊最最重要的部門。有人認為解析部是關鍵部門。但它其實不是。解析人員總覺得他們是這一機構中的貴族，總是擺出一副瞧不起篩選人員的架勢。但你要明白，這純粹是他們一相情願的虛榮心。任何人，只要稍稍懂點事理，都能看出，沒有篩選部，解析部就會像缺乏麥子的磨坊。所有原材料都是我們提供給他們的。我們是他們成功的基礎。”

他擺了擺手，表示不想再說了。

“哦，好吧……你將在這裡工作，所以，你自己會明白的。我想你已經得到了必要的指導。我可不想在你第一天上班就讓你頭昏腦漲，所以，現在就不細談你該做些什麼了。我只想告訴你一些一開始需要了解的事情。其餘嘛，你可以以後慢慢學。這是篩選部的主要辦公室。”

他又揮了揮手臂。

“我們內部稱它為‘兵豆室’，因為這是夢經過初選的地方。換句話說，一切都從這裡開始。正是在這間屋子裡……”

他眨了眨眼，彷彿講著講著忽然亂了頭緒。

“這個，”過了一會兒，他又接上了話題，“確切地說，初選由我們的外省分部完成。整個帝國一共約有一千九百個這樣的分部。每個分部又有自己的子部，所有這些單位先做一次初選，隨後才將那些夢送到中央。然而，他們所做的初選只是臨時的。真正的篩選在這裡開始。就像農夫將麥子從穀殼中分開那樣，我們將有點意思的夢從那些沒有意思的夢中分開。而這道揚穀工序正是我們篩選的關鍵。你明白嗎？”

第一章　早　晨（9）

上司的眼睛越來越亮。他的話語，起先還有些磕磕巴巴，此刻，朝他蜂擁而來，快得都超出了他組織思想的速度。他不停地說著，語速越來越快，彷彿要一下子用上所有的話語。

“沒錯，這就是我們工作的基本目標，”他重複道，“從檔案中清除任何毫無意思的夢。首先，所有那些純屬私人的，與國家毫不搭界的夢。其次，那些由飢餓或饜足，寒冷或酷熱，疾病等等引起的夢——總之，所有那些同肉體相關的夢。接著就是那些假夢，那些從未真正發生的夢，那些人為製造出來的夢，有些人制造這些夢是為了推進個人野心，有些則是神話狂人或奸細。這三類夢都必須剔除。但說起來容易！實際上，要鑑別出它們，並不那麼容易。一個夢可能看上去純屬個人性質，或者僅僅由