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條命來。”

任大俠說：“小丹，你太放肆了！”他衣袖一排，兩支暗箭從袖中激射而出一支射向神鞭叟，一支直取小丹。

任大俠的武功雖然一流，但不是上乘，他所以能在浙西一帶稱雄，全靠驟然發出的袖箭，冷不防的取人性命。在一般的場合下，任大俠不用袖箭，只用家傳的劍法，便足可以打發了一群宵小之徒，也可以與一流高手交鋒。如對方武功高過自己時，才碎然發出袖箭，冷不防射傷或殺死對手；從而取勝今夜裡他一反常態，先用袖箭殺了任申滅口，繼而用袖箭要小丹和神鞭叟的性命。因為他感到事情太嚴重了，早殺了小丹和神鞭叟早好，自己的面目才不會暴露出去。

當他的袖箭發出時，神鞭叟這位老江湖早有防備，一鞭擊出，“叭”的一聲，竟然同時擊飛了兩支從不同方向驟然發出的袖箭，令任大俠目瞪口呆，回頭驚然。他暗想：神鞭果然是神鞭，怪不得他能在江湖飲譽多年。跟著他利聲厲喝；“上，絕不能讓他們兩人在今夜裡逃出任家！”

頓時，十多名任家武士從各個陰暗角落裡一擁而出，將小丹、神鞭叟包圍起來。神鞭叟一聲長笑，目光如電，喝道：“姓任的，你是逼小老痛下殺手了小老自從在市井中混跡多年，從來沒大開殺戒，更不想多殺人，今夜裡少不要試試了！”說時，豪氣干雲，威動四周，嚇得任家眾武士一時不敢上前亂動。

神鞭叟一雙如電的目光直逼著任大俠：“你不想這麼多無辜的人為你白白送死，最好你獨自出來與小老交鋒，要麼你自行了斷。這樣，才能挽救你一家大小的性命，任家也不致於在一夜之間化為灰燼。”

任大俠說：“看來你誓必殺在下了？”

“不錯？就算小老今夜殺不了你，你又有何面目見公孫一家？有何面目立足在江湖上？你不但傀對武林，也愧對你任家的列祖列宗。”

“在下有什麼不能面對武林和自己的列祖列宗呢了？在下進身東廠，也是為朝廷效命，為國為民，剷除江湖上的敗類，撲滅你們這些不法之徒。”

“好大的道理，小老是不是不法之徒，自有世人評說，小老不為自己爭辯。試問東、西兩廠像汪八這樣陰險無恥的老賊，他哪一點為朝廷效命了，又有哪一點是為國為民？他們陷害忠良，殘殺無辜，魚肉百姓，簡直是罄竹難書！就拿你這個所謂仁義君子的任大俠來說，出賣了自己生死世交的朋友，請問一句，公孫不滅只是一個文弱書生，他是江湖敗類，還是不法之徒了？”

小丹說：“還有我義父義母，只是仗義收留了我，他們一直隱居山林，以打獵為生，與世無爭，你卻暗通了七煞劍門的叛徒立運長，苦苦追殺他。要將我和義父一家趕盡殺絕。這是什麼為國為民呢？”

神鞭叟說：“姓任的，小老再問你，淳安縣許百萬一家是怎麼死的？他家在城中的一切產業，怎麼歸到你任家門下的？你為了謀奪許家的財富，與汪八這老賊狼狽為奸，不惜捏造罪名，慘殺了他全家，將許家父子送進了汪八那人間地獄中，這是為朝廷效命，還是為你的財富、權欲效命？”

這時，一個面黃肌瘦的青年人從牆外躍了進來，悲憤的說：“任賊！你還認得我許春水麼？”

任大俠一怔：“你沒死？”

許春水憤怒地說：“我在九死一生裡活下來了，但我父親卻慘死在人間魔穴中。”

神叟叟說：“姓任的，這就是小老誓必殺你的原因，許公子要不是一夥俠義人士搗毀了汪老賊的魔穴，遲早也會慘死在魔穴裡，就是小老，也難以再見天日。”

任大俠這時兇相畢露，吼道：“上，一個也不許走脫！”

任禮首先拔劍而上，直取小丹。其他任家豢養的武士也一哄而上，圍攻神鞭叟和許春水。任禮仍看不出小丹再也不是以前的書童