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馳道的交匯處，具有極其重要的戰略地位，拿下河口城，突厥大軍便沒有任何阻礙，可以直撲靈武郡，可以說，它也是靈武郡的最後一面盾牌。

河口城是大業五年修建的新城，周長十五里，城池高大堅固，糧食和各種軍用物資儲備充足，由老將裴仁基和裴行儼鎮守。

按照最初的兵力部署，大利城有隋軍三萬，民團一萬；永豐城有隋軍一萬，民團五千；九原城有隋軍一萬五千，民團五千；河口城有軍隊一萬，民團一萬，另外李靖率五千騎兵作為外圍支援。

但隨著永豐城被攻破，河口城的形勢變得嚴峻起來，楊元慶便下令棄守九原城，兵力集中到河口城，這便使河口城的兵力增加到三萬餘人，民團增加到一萬五千。

而突厥軍也投入九萬大軍攻打河口城，晝夜不停攻打城池，二十天拉鋸攻防戰極為慘烈，城頭幾度被突厥攻下，又幾度被隋軍奪回，隋軍為此付出陣亡兩萬餘人的代價，而突厥軍也死傷近四萬人，雙方皆損失慘重，但大隋的赤旗依然矗立在城頭。

天剛剛亮，朝霞將河口城染上一層刺眼血紅之色，晨風吹不散空氣中瀰漫的血腥之氣，被箭矢射得千瘡百孔的大隋赤旗在城樓上獵獵飄揚。

城頭上，疲憊不堪的隋軍將士蜷縮在一起沉睡，他們太疲憊了，以至於民團士兵抬上來的肉饅頭和肉湯也無法將他們從沉睡中喚醒。

老將裴仁基騎馬在城頭上巡視，裴行儼則跟在他身後，裴仁基幾根雪白的髮絲從頭盔裡探出，迎風飄拂，正是他幾十年的帶軍經驗和穩重的作戰風格，使河口城在突厥軍暴風驟雨般的進攻中始終屹立不倒。在關鍵時刻，這位身經百戰的老將起到了定海神針的作用。

裴行儼望著疲憊不堪計程車兵，他小心翼翼建議道：“父親，我們要不要把士兵分為兩軍。輪換休息和防禦，總管說大利城也是這樣防守。”

裴仁基笑了笑道：“總管只是告訴我們大利城是這樣防禦，但他並沒有要求我們也這樣，他命令中寫得很清楚，一切由我全權負責，這是因為他知道，每個地方的城防情況不同。大利城有三道防禦城，而河口城只有一道防禦城，兵力減半就會守不住，只有兵力全部投入，才有可能守住城池。”

裴行儼嘆了口氣，憂心忡忡說：“我只是怕士兵們堅持不住，畢竟已經二十天了。”

裴仁基搖搖頭笑道：“你呀！考慮問題就是不夠周全，我們堅持不住了。難道突厥兵就是鐵打的嗎？他們也一樣堅持不住了，就看誰能挺到最後，我心裡有數。我們還有兩萬軍隊和五千民團，兵力之比已經到了二比一，只要防禦不出大失誤，他們最後肯定攻不下河口城。”

這時，一隻鷹從天空盤旋而下，在天空鳴叫兩聲，落在鷹奴的肩頭，鷹奴從它腳下取下信筒，飛奔上前，將信筒呈給了裴仁基。

裴仁基看了一眼信筒。是總管楊元慶給他寫來，他立刻從信筒中抽出紗絹，仔細看了一遍，嘴角慢慢露出一絲會心的笑意。

“父親，怎麼了？”裴行儼有些急不可耐地問。

“你自己看看！”

裴仁基把信遞給他，裴行儼接過信看了一遍。楊元慶要求他們儘量拖住攻打河口城的突厥軍，靈武郡的援軍即將到達。

“你明白了！突厥的兵力優勢已經不大了，我們反攻的時刻要到來。”

裴行儼回頭向城下望去，三里外，突厥軍再次集結，他忍不住笑了起來，“以已之短，攻敵之長，這或許就是突厥軍的寫照，這麼強大騎兵軍隊不用，卻跑來攻打堅城。”

“他們也是沒有辦法，在中原總會有隋奸懦夫將城池拱手相讓，在豐州卻沒有，豐州堅壁清野，他們只能硬攻城池，其實始畢可汗也不想打攻城戰，他是想把總管從大利城引出來，那只有一個辦法，攻下