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樂之於邊境哨兵在清晨吹響的聲聲號角。

在菲爾的帶領下，帕爾曼穿過修士會內部的一條長長的甬道，百無聊賴的他掏出了衣袋內的小酒壺，趁菲爾不注意的時候悄悄往嘴裡送了兩滴。

“……拉何爾教廷開出的條件是這樣的，”菲爾繼續之前的話題，“他們許諾說將會負責我們今後的一切開銷，使我們不必進行農業生產，他們宣稱僅憑半個城邦的信徒捐贈就可以養活我們所有人……”

“一派胡言！”帕爾曼打斷菲爾的話，“黑衣修士修士會本身就是以苦修和自力更生聞名於世，現在肯賽思突然要把我們像老爺一樣養起來！”

甬道的盡頭出現了一重黑漆的小木門。

“真理之劍永懸。”菲爾開啟屋門，服侍帕爾曼走了進去。

在類似聖餐桌的長方形會議桌後，另外兩名修士代表早已等得很不耐煩，坐在正位的莫奈會長更是打起了瞌睡。在一名修士代表用胳膊肘捅了捅他後，莫奈會長才發現帕爾曼已經到場，於是宣佈會議可以正式開始了。

“帕爾曼，或者稱你為酒鬼、懶蟲和不思變通的人。”莫奈首先說道，站立旁聽的低階修士們立刻對此發出了一陣不滿的噓聲，於是莫奈又在桌上敲了敲手中象徵修士會最高權力的黑色法槌，示意全場肅靜。“真不明白為什麼會有那麼多修士擁戴你。”莫奈低聲咕噥道，旁邊一位高階修士油滑地笑著，小聲對會長說：“也許窮光蛋就是喜歡窮光蛋！”

“哈——哈——哈”莫奈大笑三聲，笑聲又蠢又笨，幾個爽直的旁聽修士對他怒目而視，但莫奈的兩隻小眼睛巧妙地忽略了這些。

帕爾曼沒有理睬莫奈的嘲笑，他徑直走到會議桌前，坐在一張為他準備的高腳椅上，手按著桌子上身前傾，劈頭就問：“肯賽思給了你什麼好處，莫奈？許諾讓你出任他的樞機主教？”

“你——”莫奈一時語塞，一張肥臉漲得通紅，好像一個營養過剩的西紅柿，議事堂裡有人小聲笑了出來。

“注意讓你的言辭和你的身份相符！”莫奈右手側的鷹鉤鼻子修士義正言辭地反擊道，之前嘲笑過帕爾曼的那個高階修士也用威脅的口吻加上一句：“約束你的舌頭！”

帕爾曼無意與莫奈一夥唇口相譏。他把目光轉向旁聽的低階修士們，當他從絕大多數人眼睛裡面得到支援和鼓勵後，帕爾曼用力在會議桌上拍了一下，他逼視的目光讓莫奈等人心裡生出許多疑慮來。

“好！表決吧修士大人們！就像當年羅門卡特王在雷蘇威火山下對他的軍隊所說的那樣：選擇吧！自由還是奴役。這不是上蒼強加給人類的命運，所有的一切都將取決於我們的手！”帕爾曼高聲說道，接著他高舉左手：“對於將修士會併入拉何爾教廷一事，我堅決反對！”

旁聽修士中間一陣騷動，期望和擔心同時在四處漫了出來。而莫奈在帕爾曼逼人的聲勢面前反而露出來一絲冷笑（沒想到他這麼輕率地同意表決，看來我一向高估他了）。在騷亂停止以後，莫奈將酒桶形的身子向背椅上一靠，左右看了看，然後和另外兩個同謀無一例外地舉起了右手，並且用單調的聲音說道：“我贊同。”“我贊同。”“我贊同。”

“三比一，那麼提案透過！我宣佈……”莫奈正要接著說下去，坐在他對面的帕爾曼修士突然從椅子上站了起來，同時大聲喊道：“等等！”

莫奈和兩個高階修士都閉了口，想知道這個失敗者還有什麼話可說，大部分低階修士也在等待帕爾曼的反擊，一時間議事堂裡鴉雀無聲。

“在你們宣佈最終結果前，我要宣告一件事。”帕爾曼高昂起頭顱，不緊不慢地說道：“如果黑衣修士會不可避免地變為不事勞作者的天堂，那麼我，帕爾曼魯高斯，將退出修士會！”在短暫的停頓後，帕爾曼接著講到