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一家開磨房的人家裡。誰知到這家卻是共產黨，買這個女孩不過是做掩護。女孩被買來的第二天，這家的男人女人都被日本人殺死，這個女孩也落入日本人手裡。日本人當眾用繩子栓著女孩逛街，叫喚著要用女孩換一隻燒雞。當流浪的她發現了女孩是她失散的侄女時，情願用自己清白的身體和日本憲兵做了一份交易。但是當她用慘重的恥辱贖回女孩時，發現女孩已經得了肺病。

來到星火城後不久，她的侄女就死了。她懷抱著她侄女的屍體，任憑眼淚一滴滴的摔碎在小女孩的臉上。她兩天兩夜不吃不喝地抱著女孩的屍體，不聽任何人的勸說，第三天她用雙手刨了個坑，把孩子埋掉。在她把孩子放到坑裡時，見孩子裸赤的小腳，忙脫下自己的鞋子，套在孩子腳上，因孩子的腳很小，顯得鞋空蕩蕩的。她的指甲都刨掉了，掩埋了孩子之後，她*著雙腳跳到刺骨的河水裡洗了一個澡。入夜走進日本鬼子的軍營，聽說她自制了一種叫七步斷腸散的毒藥，放到日本軍官的酒裡，日本軍官當場死去。第二天她就被扔到山谷裡，也就是停屍場那個地方，人們見到她就變成這個樣子。所有的人都以為她死了，老人把她抱回家，沒料到她還有一*氣。這位白髮老太太熬藥做飯把她救下了，半年後痊癒。

她的美麗就此消失，她不和任何人說話，人們都明白她的心裡有著慘痛的秘密。因她把所有的關懷都保留給那些被殘害致死陌生的屍體。而每每死者家屬領走屍體時，她的心裡和眼睛裡都會流露出舒心的笑意。她拒絕了和任何人的來往，因為任何人都不願接受一個與日本人有染的不潔女子。甚至還把一桶髒水從頭潑到腳，讓她在活人的世界裡遭受著冷眼、漫罵、唾棄，她只好選擇了與死人為伍的可悲生活。

白髮老太太留下一些紅糖和鹽走了。她沒問我是誰，可是從老太太的目光中我得到了肯定與信任。對於她說的這一切我能信嗎？但是我又不得不信。殘酷的戰爭給所有人的心靈都造成了難以癒合的傷口。大姐那淳樸、善良的心地，和無意為自己辯解的神態；還有面對著牆壁，輕輕地拭淚的姿勢，我確信大姐拼命地操勞就已給了我最肯定的答案：她受到的傷害可能比任何人都深。

不知為什麼，我忽然感覺到我不能離開她，不能離開這間小屋。與其說我捨不得離開，不如說我沒有勇氣離開，小屋是多麼溫暖！我不願意再讓它變成一座小小的冷窖。自從我來到這裡就有了笑聲，有了“牌九”的娛樂。我不敢想象，我離去後這裡的情景，也不敢想大姐重新孤寂的日子該怎麼過。

我想留在這裡，幫助可憐的大姐分擔一些憂愁與孤獨，我要以後半生的付出，報答大姐的深厚恩情。這個計劃並不冒險，很在情理之中。生活中舉棋不定的事情太多了，我對自己的抉擇，必須是斬釘截鐵、一錘定音，而且不可更改。

夜裡，大姐回來得很晚，回來後忙乎著洗洗涮涮。我已經給她熬好了一鍋碴子粥。大姐坐在炕上掏出一大把碎錢，一張張鋪平了，壓在枕頭底下。然後坐在炕沿上吸遛著碴子粥，高興地說：

“家裡有個做飯的人就是不錯，進門能吃便宜飯不說，還總盼著早些回來。”

我覺得大姐的胃口越來越好了，心裡由衷地感到高興。我問：

“粥裡放一些紅糖好嗎？”

她放下碗筷，看著我問：

“哪裡來的紅糖？是不是大娘來過了？”

我回答：

“不認識，只知道她長了滿頭白髮。”

她的手下意識地放下了面罩，帶著一種痛楚的表情看著我說：

“苦呵！她和我一樣，也在受苦。她是一個大人家的丫鬟，後來跟了一個生意人私奔。不料這個生意人卻有家室，她又沒臉回主子家，就自己孤獨地過了一輩子，她對你說——”