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貴姓？跟那四位客人是怎麼個交情？”

九股煙忙道：“我不認識他們，我是他們找來做活的。費您心，把那位姓龍的叫出來。”

店夥依然上眼下眼打量喬茂，還是不答話，反而盤問喬茂。喬茂這時明白了一半，竟突然直問道：“到底他們四個人在屋沒有？你領我進去找找。”

店夥道：“您先等等，我向櫃房問問去。”店夥便留住喬茂，往櫃房裡讓。

喬茂只往後退，道：“這裡沒有，我往別處找去了。”店夥越發猜疑，忙說：“你老別走，這幾位客人倒有，從昨天就出去了。您進來，等他們一會。”

九股煙心下恍然，立刻變了一種腔口道：“掌櫃的，你別拿我當扛活的。我告訴你，我找的就是他們四個人。這裡頭很有沉重，你大概也不知道我是幹什麼的，自然也不知道他們四個人是幹什麼的。相好的，放亮了眼珠子，這四個人既然落在你們店裡，你們多留點神。你等著，我找我們頭兒去。”說罷，翻身就走。把店小二倒唬得丈六羅漢，摸不著頭腦，急忙溜到內院去了。

九股煙撤出身來，急急走出兩三步，回頭一看，店小二竟沒有暗盯他。他就急急的往鎮外走；一面走，一面心中猜想道：“是了，三個冤家蛋一鍋煮，都掉在人家手心裡了。我是趁早回寶應縣。我的姥姥，好險呀！多虧了我隨機應變，弄不好，這個集賢棧就得找我要人，我喬老二沒白吃三十八年人飯！”自己慶幸著，低頭急走。

忽然看見一雙雙臉皂鞋，從對面走來。九股煙往左一閃，雙臉皂鞋也往左一閃；九股煙急往右一閃，這雙臉皂鞋也往右一閃，直往九股煙身上撞來。九股煙急忙退步道：“咳咳咳，怎麼往人身上走？”不想那雙臉皂鞋的主人吆喝道：“咳咳咳，怎麼淨低頭走路，也不抬頭看一看？”

說話時，九股煙早一仰臉，看見對面那個人滿面含著古怪的笑容，把右手比著嘴唇，九股煙不禁失聲道：“是你！”

那人道：“當家子，可不是我，又是誰？一天沒見面，想不到你的黃病犯了，還是真不輕！來吧，欠我的帳，還我的錢吧！”一伸手，捋住九股煙的手腕子，便往小巷裡揪，九股煙一點也不掙扎，跟了就走。

這個穿雙臉皂鞋的主人，正是那沒影兒魏廉。魏廉提拉著九股煙，曲折行來，到一小巷；內有一家小店，把九股煙引領進去。紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍兩人，全都在那裡了。三個人一個也不短，並沒有死在荒堡。

九股煙見三人無恙，心裡先一寬鬆；跟著一股怨氣又撞上來，向閔、周兩人一齜牙，便要發話。還沒說出來，他那副薑黃臉色，倒把閔、週二人弄得莫名其妙，齊聲問道：“喬師傅，你怎麼了？”

九股煙氣哼哼，往凳子上一坐，半晌才說：“怎麼也不怎的，我倒楣就完了。你們三位溜了，就剩下我一個人。可見我老喬無能，哪想到賊大爺偏偏來照顧我……”

閔、周互相顧盼道：“怎麼！喬師傅昨晚又遇上點兒了？”喬茂只是搖頭，說道：“那是閒白，不在話下。我先請問請問三位，昨天探堡到底怎麼樣吧！一定是很得意的嘍？”一夜掙命，枯渴異常，九股煙伸手端起茶壺來，嘴對嘴灌了一陣。

三個鏢師打聽九股煙昨夜所遇的情形，九股煙鉗口不說，反而盤問三個人昨夜探堡的情形。不想三個人昨夜出去這一趟，也並不比九股煙露臉。九股煙一直問，沒有問出來。又繞脖子問他們，為什麼搬在這個小店內。紫旋風依然調頭不答。

周季龍託著下巴說道：“現在我們的人都湊齊了，趕快商量正事吧。劫鏢賊人的下落已經摸準，我們四人到底誰留在這裡盯著，誰先翻回去報信呢？”

九股煙道：“哦，劫鏢的賊準在古堡麼？”

沒影兒道：“那也難說。喬師傅，你就不