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卻救下了白雪蓮的性命。正手取功，反手圖利，兩邊都少不了他的好處。

劉辨機暗自抹了把冷汗，他們都小看了吳大彪的心計，浸淫官場數十年，吳大彪這總捕頭豈是白來的？怪不得何清河忙得腳不沾地的人，會突然離京，親赴廣東，原來都是他在裡面搗鬼。

鮑橫儘自開懷，獄卒們又著意奉迎，沒多久一幫人就喝得爛醉。劉辨機心裡有事，沒等終席就出來，暗暗找到卓天雄。

聽劉辨機說完，卓天雄皺著眉頭道：「何清河還沒定下來不來？」

劉辨機搖了搖頭，慎重地說：「何清河已經到了寧遠。　」

「唔？」

「說到何清河，姓宋的言辭閃爍。　你算算，五日前獄裡接到文書，何清河離開潮州，加上文書傳遞所耗時日，何清河離開潮州至少是八天以前，至遲前天已經抵達寧遠。　」

卓天雄目光一跳，「你是說何清河已經到寧遠，卻被縣裡隱瞞下來？」

劉辨機撫著後頸緩緩道：「一個可能是何清河並未留意這案子，離開潮州就赴廣州，主審白蓮教逆案，因此縣裡未接到人。」他頓了頓，「另一個可能是，何清河一到寧遠，就命縣裡封鎖了訊息。你說會是哪個？」

卓天雄思索著這話裡的意味，不由心下發涼，想了想又道：「那姓宋的怎麼這時候帶了任職文書來？」

劉辨機冷冷道：「閻羅望已死。眼下這案子若是追究起來，獄裡沒個頂缸的怎麼成。」

４８　新官

宋衙役次日離開監獄。　一連兩天，獄中風平浪靜，既沒有縣裡的訊息，也沒有孫天羽的訊息。鮑橫正式當了獄正，氣焰更盛，連劉辨機也不大理睬，跟著陳泰們一夥醉了兩天，中午連招呼不打就出了監獄，不知去哪裡鬼混。

劉辨機這兩日睡不安寢，食不知味。那晚他跟卓天雄商量，由卓天雄到縣裡暗中打聽訊息，他在獄裡逐卷檢視卷宗。可卓天雄一去兩日，也沒個音訊。

＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊

丹娘歎了口氣，將那點散碎銀錢包好，放到櫃裡。　家中原本有些微薄積蓄，自從遭了案子，不上兩個月就抖落乾淨，眼下只剩些油鹽錢，再熬幾日，就拮据得緊了。她對著鏡子略撲了些脂粉，拎起裙角，緩緩下樓。

樓下坐了兩桌的客人，一個是過路的客商，原本也是相熟的，前一段官府封山，一直沒來。另一桌卻是兩人，一個老者，白髮稀疏，大概有個迎風流淚的毛病，眼睛紅紅的，旁邊一個年輕人，大概是他的子侄，執禮甚是恭順。

玉蓮剛懷了孕，聞見油煙就要嘔吐。丹娘心疼女兒，讓她在屋裡歇了，自己裡外招呼客人。好在相熟的客商都知道丹娘貞謹，頂多佔幾句口頭便宜罷了，也不難應付。

一時上了飯菜，那客商笑道：「丹娘，掌櫃的今天怎麼沒見？」

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丹娘眼圈微紅，低聲道：「已經過身了。」

「這可怎麼說的！」那客商搖頭歎息，「白掌櫃身子骨不好，略累些就犯咳嗽。上次來我還說給他尋治咳嗽的藥，沒想到這就……」

旁邊的老者停了箸，一個勁兒拿著塊皺巴巴的巾帕抹眼淚。　丹娘見他打扮清寒，像是個屢試不第的老童生，不由心下一酸，走過去道：「這位客官，這帕子您先用著，那塊待奴家幫你洗洗好麼？」

老者連連點頭稱謝。　丹娘拿了帕子，到後院汲水洗淨，搭在枝上晾著。回來時，那客商正說：「……最是古板個人。說方正也是方正，說迂也是迂……」那客商說著，見丹娘進來便住了口。丹娘只作未曾聽見，在旁默默抹著桌子。

忽然外面籬門聲響，幾名官差打扮的獄卒闖了進來，為首的新任