繼續問道,“朝廷發落去的8千囚徒,老七是如何處置的?”

“回稟陛下,八千人中,有七成為拖欠田賦或者逃避丁役者,殿下施恩,分田地與這些人,令自食其力,已為良民。

至於罪大惡極,無可饒恕者,一部分發落去挖礦,一部分則充為力役去修路,待刑滿之後,亦會分發荒地,允其開墾。”

萬曆皇帝轉頭問葉向高,“卿家前些日子不是上書,言說京畿、山東旱災,流民充塞麼,為何不安頓去瀛州?這瀛州也是我大明之土啊。”

葉向高苦笑道,“陛下,京畿流民已自發前往北塘去了。”

萬曆皇帝輕輕頷首,問曹化淳,“瀛州還可安置多少人口?”

曹化淳猶豫片刻,回道,“還可安頓上萬戶!”

萬曆皇帝眉頭動了幾動,沉聲道,“北方數省旱災,朕許老七派人去內地招募流民,都是我大明之土,去哪裡又有何妨呢?”

“陛下!”李三才跪地,面色凝重如水,“瀛州土地山川幾何,有民多少,朝中全然不知。臣竊以為即是我大明疆土,理應設立府縣,擢拔官員前往赴任才是正途。若如今日局面,同漢之封國何異?”

萬曆皇帝微微皺眉,面帶不悅。

“漢之封國怎可同瀛州類比?瀛州是老七自己打下來的,可那些劉氏封王呢?

老七開疆闢土,有功!

老七為國庫內帑殫精竭慮,有功!

老七救民於水火,有功!

如此功勞,你卻牽強附會,意有所指?

罷了,朕乏了,你們都回吧。”

“陛下!”

“退下!”

李三才被呵斥,葉向高同孫丕揚對視一眼,急忙將此人拉起來,告辭離去。

殿中,只剩下皇帝同曹化淳,一個坐著默然無聲一個跪著低頭不語。

“好奴才!”萬曆皇帝淡淡道,“你忠心護主,方才委屈你了。”

曹化淳哽咽道,“奴婢不敢,能為陛下盡忠,為殿下效力,奴婢便死也值得。”

“這話你對老七說去!”皇帝淡淡道,“你告訴老七,想做就去做,朕給他這個權力。但浙江不能動。廣州市舶司麼,朕交給他!”