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討太后歡心的話，其餘人皆是應承著。

沈青桑規規矩矩地站在婉貴妃身後，言語謹慎，卻目光洞炬。

懿太后的慈寧宮，早在先皇在位時，她便來過，對其中格局十分熟悉。

細思往事，已經過了將近十年。

那段時日，她初入尚衣局當值，正是太皇太后的喪期，她隨當時的掌衣姑姑來為後宮妃嬪量身裁衣。

也正是那時，她第一次遇見當時風華正茂的瑞王爺。

有時候人生便是如此，只需要一眼，就能改變所有的命運。

當時的沈青桑不知道，改變她命運的，不只是瑞王爺，還有目光銳利的天子。

“婉貴妃好生準備一下，哀家年紀大了，愈發力不從心了。”

一句話，將沈青桑的思緒打斷。

懿太后狀似嘆息，彷彿頗有些看破之意。

若不知情的人，便會以為她當真有隱退之意。

卻不知老謀深算，虎狼之心不滅。

陳婠緩緩一福身兒，“臣妾明日清晨，會來宮中請太后娘娘一起觀典。”

懿太后沒再說什麼。

眾人一散，她這才問向容琳，“東西都交付妥當了？”

容琳貼耳作答，“沈尚書已然得了令，前日申請出京辦公，已經離開南下，和撫遠將軍匯合。”

……

選秀當日，正陽宮外的丹桂結了花芽，淡淡清香隨風飄遠，散入皇城。

眾位秀女今日皆是盛裝出席，各展鮮妍，一競高下。

教導嬤嬤領著一水兒芳華正茂的少女們，晨曦初過，便動身趕往正陽宮大殿等候。

不多時，天子登明堂，端坐威儀。

秀女們已然充滿了好奇之意，有些忍不住往大殿中偷偷看去，企圖一睹龍顏。

但因為距離太遠，一星半點也瞧不清楚，只能看到明黃的一道身影挺拔如松。

入殿選秀的名次，是依照姓氏往下排，吳歌排在沈楚嫣的前五位，是第二組入殿的秀女，但從這一點上看，勝算更大。

今日，吳歌一身梨黃色水緞蜀繡的秋裳，水袖嫣然，玉鬢花搖，容色淑麗。

放在人群中很是扎眼。

尤其是頸間一枚薑黃色的墜子，更是光華奪目。

但沒有人知道，掩蓋在她靈氣十足的面容下，是一絲難言的隱晦。

不知是用錯了脂米分，還是誤食了東西，從夜間起，脖子根兒處便發了癢，她不敢使勁撓，怕落了痕跡。

可後夜卻瘙癢難耐，不能入睡。

對鏡一瞧，脖子下面大片大片的紅疹子十分刺目。

她想要去找嬤嬤討藥膏，可又怕被人知道了，取消入殿資格。

眼看明早就是選秀，根本來不及仔細醫治。

如此便隱瞞下來，人前仍是若無其事。

只好將原來那件衣裳換去，穿了一件高領的裙子，意圖掩蓋刺目難看的疹子。

而沈楚嫣的裝扮就顯得清淨了許多，淺紫色的對襟疊繡衫，束腰闊擺，群尾長長垂下，襯出一段婀娜體態，衣料質地極是上乘，卻不顯得過分隆重，和從旁秀女並無太大區別。

等的焦急中，忽然聽見殿外宮人宣道，“恭迎太后娘娘、婉貴妃娘娘鳳駕。”

吳歌等人連忙福身行禮，鳳攆經過時，她小心翼翼地抬頭瞥了一眼。

恰鳳攆上的婉貴妃回眸，輕若風徐，一掃而過。

吳歌心中一驚，原來當日御花園和陛下纏綿之人，竟然就是寵冠後宮的婉貴妃。

而後溫淑妃、洛賢妃次第入殿。

大殿之上，婉貴妃端端坐在左側，一身水紅色的宮裝襯得面若桃花，嬌而不豔。