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一帶士紳的領袖。在太平軍佔領衡州的時候，用自己原來的戈什哈為基礎，散盡家財，聯合周遭鄉紳，拉起了2000多人的隊伍。是湘南一帶最大的地主武裝頭目，自然是劉長佑聯絡的物件。可是常大淳卻始終打著保衛家鄉的牌子，就是不肯挪窩，讓劉長佑非常為難。今天一大早，劉長佑又到常大淳宅中相勸，誰曉得常家的家人突然報來一個讓人難以置信的訊息。

大明天子的紅底團龍旗已經出現在了金蘭鎮外！同這面旗幟一起出現的，還有至少5000名穿著大紅軍服的明軍官兵！劉長佑知道，這是朱濟世的錦衣近衛軍，通常是跟隨大明天子朱濟世一起行動，以保衛朱濟世安全的天子親軍。

不過更讓劉長佑吃驚的是，朱濟世帶著這5000錦衣近衛軍來金蘭鎮的目的不是攻打，而是拜訪常大淳的！

看著眼前這個劉長佑焦灼，不敢置信，還充滿疑惑的眼神，常大淳同樣神色複雜。深吸一口氣低聲道“人道朱家那位天子禮賢下士，厚待我讀書之人，現在看來倒是不假……子默，人家遠來是客，你要不也見上一見？”

“朱濟世……他真的就在金蘭鎮之外？”劉長佑顫著聲音問出這句話，他知道這樣問很蠢。常大淳如何會跟自己開這樣的玩笑？可是他就是不敢相信，也想不明白朱濟世為什麼要來金蘭鎮見常大淳？

或者說，他是不敢相信朱濟世真的要來延攬眼前三湘理學派的名宿，前明開國功臣常遇春之後常大淳的！更不敢想象常大淳附逆會對三湘士子的心理造成多大的衝擊！

“賅公！大清朝待您不薄，您可不能……”劉長佑話到一半就被常大淳打斷。

“是啊。不薄了。正三品的按察使。雖然不是位極人臣，不過也算不錯，是嗎？”常大淳笑著對劉長佑道，“可是子默你呢？到現在不過是個秀才。現在滿清已經不相信漢臣，而且這天下已然大亂，湖南眼見就是大明的土地了。子默，你有什麼打算？是去做大明的官，還是……還是去給滿人當狗啊？”

劉長佑怔了一下，默然無語。大明在廣東實行的政策他也知道，凡是剪辮子效忠，再遣子弟從軍計程車紳，都可以保住功名家財。不少都已經當了官。凡是抗拒計程車紳，土地沒收，功名開革，如果舉兵反抗的，基本上都已經做古了！

“子默啊。你覺得老夫這裡的2000多團勇，能打得過朱家天子的5000錦衣近衛軍？”常大淳笑吟吟地看著劉長佑，“朱家天子親來，可就沒有閉門不納的餘地了，他那5000錦衣近衛軍可不是吃素的！我這常家一族幾百口人，都去為滿清殉葬？道光昏君給我常傢什麼好處啦？就一個三品按察使？我猜想朱家天子要給我的官爵恐怕遠遠不止三品吧？”

“當然不止了。”劉長佑苦笑，“賅公先祖是大明開平王，說不定朱家天子也能給您封個開平侯、開平公的……”

“何止我有官做，子默，你也和我一起見大明王，一個知府總歸是有的，將來多半還有封疆部閣的前途……滿清那邊能給你這樣的好處？”

“知……知府？”劉長佑嚥了下口水，臉色活絡起來。知府啊！他現在只是個秀才，連舉都沒中，而且已經年過三十，這個科舉一途上，極少有三十多歲中舉，將來還能中進士的例子。因為這100個舉人裡面頂多出兩三個進士，都是最出類拔萃者才能中的。這些人一般都是十幾歲二十來歲就中舉了。

“子默，跟我一起去迎接朱天子吧。”常大淳拉了一把劉長佑，“你不過是個秀才，又沒有食過道光的君祿，就算投靠了朱天子也不是貳臣。方今亂世，本來就是良臣擇主。這道光我見過的，老糊塗一個，打不過朱家天子的。”

“這倒是！”劉長佑點點頭，道光他是沒見過，不過他親耳聽過林則徐罵道光是老糊塗，現在常大淳也這麼說，